На берегу озера форели, где только что было ужасно шумно, мгновенно воцарилась полная тишина. Все будто язык проглотили. Лишь ветер играл листьями в кронах деревьев, а солнце неторопливо заходило – день в лесу клонился к вечеру. Ворон Корп огляделся по сторонам, но нигде не заметил поднятых лап. Все охотно обращались к Кирифи за помощью, но, когда помощь понадобилась ей самой, добровольцев не нашлось. Это ведь так опасно! Отправиться искать замок орла Гроффа далеко на Лофотенские острова? Да из такого путешествия можно не вернуться вовсе!

Внезапно с груды камней вновь раздался голос ондатры Флурр:

– А где, собственно, ёж Латте? Каким образом случилось так, что его здесь нет? Он достал Водный Камень, когда лес в нём нуждался. Возможно, он сумеет дать дельный совет!

– Латте! – воскликнул бельчонок Тьюм. Он сразу понял, почему Флурр вспомнила о его друге.

– Латте! Латте! – одновременно закричали все звери.

И вновь на маленькой поляне воцарилось беспокойство. Где же Латте? Возможно, ему под силу спасти Маленькую Кирифи! Он ведь достал Водный Камень, когда лес так сильно в нём нуждался.

– Тьюм, ты знаешь, где Латте? – спросил Корп и испытующе посмотрел на бельчонка.

– Да, знаю! – с готовностью отозвался Тьюм. – Латте готовится к зимней спячке. Сейчас он сонный и в дурном настроении, как всегда бывает осенью. И он очень много ест, чтобы набрать вес. Латте построил прекрасный зимний дом в старой куче хвороста и, вероятно, вскоре залезет в него, чтобы проспать до весны. По крайней мере, обычно он делает именно так.

– Вот как, он готовится ко сну, – сказал ворон. – Да, уже пора. Непросто будет уговорить его отправиться в экспедицию!

– Но мы же можем попробовать? – с энтузиазмом предложил Тьюм. – Если он пообещает пойти, я тоже рискну. Когда Латте со мной, мне не страшно.

– Правильно! – поддержала его ондатра Флурр, перепрыгивая через пень. – Если ёж Латте будет нашим лидером, я тоже отважусь принять участие.

– Итак, у нас уже три добровольца! – прокаркал ворон. – Прекрасное число.

– Я спрошу Латте, – воскликнул бельчонок Тьюм. – Если вы подождёте здесь, я сбегаю к нему домой и поговорю с ним. Вы же подождёте?

– Да, но поспеши, Тьюм! Поспеши, поспеши! – закричали все звери.

Бельчонок Тьюм стрелой помчался к дому Латте, огромными прыжками перескакивал он с одной ветки на другую.

Только завидев вдалеке домик Латте, Тьюм принялся звать:

– Латте… ёж Латте! Э-э-эй!

И вот откуда-то снизу раздался сонный голос:

– Что случилось, Тьюм? Кричишь так, словно мир вот-вот взорвётся!

– Привет, Латте, – откликнулся Тьюм, после чего молниеносно соскользнул с дерева. – Как хорошо, что я тебя застал!

Ёж Латте стоял внизу и с наслаждением ел жирного червяка. Латте был в дурном расположении духа: он чувствовал себя усталым и сонным. Недолго осталось ждать – вот-вот начнётся зимняя спячка.

– Привет, Тьюм, – буркнул он. И чтобы сгладить впечатление от своей неприветливости, Латте поспешил добавить: – Вот уже который день меня одолевает зимнее настроение, сам знаешь.

– Ай-ай-ай, – сказал Тьюм. – Ты слышал, что случилось с Маленькой Кирифи?

– Нет, я ничего не слышал, – признался Латте и внезапно перестал жевать. – С милой Маленькой Кирифи произошло что-то серьёзное?

– Ещё как произошло! – подтвердил его опасения Тьюм. – Её похитил орёл Грофф с Лофотенских островов!

– Похитил орёл Грофф! – повторил Латте, мгновенно сбросив с себя всякую сонливость. – Нет, я в это не верю! Это невозможно!

– Наоборот, возможно! – взволнованно крикнул Тьюм. А потом рассказал Латте, что случилось на берегу озера форели. Поведал он и о создании общества «Спасение Маленькой Кирифи», и обо всём, что последовало затем.

Ёж Латте слушал молча. Затем он отбросил подальше жирного червяка и, совершенно забыв о еде, навострил уши. Длинные волосы-колючки дрожали от волнения, от усталости не осталось и следа.

Не успел рассказ Тьюма подойти к концу, как Латте принял решение.

– Скажи им, что я иду, – без промедления заявил он. – Участники экспедиции должны подготовиться! Выступаем рано утром. Нельзя терять ни минуты!

С такой вестью бельчонок Тьюм устремился назад к остальным зверям.