В большом помещении офиса кроме неё за столами сидело ещё с два десятка женщин разного возраста – сотрудниц отдела экономики и статистики. Они переговаривались между собой, чем-то делились, иногда смеялись. Её никто не беспокоил.

Она не любила своих коллег и ни с кем не успела завести дружеских отношений. Коллектив отвечал ей тем же. Никто не подходил к ней, чтобы рассказать новости, поговорить об обновках и о новых отношениях. Никто не делился с ней последними сплетнями и слухами. Общались только по служебной необходимости и иногда во время сбора денег на подарки или венки на похороны близких.

Такой тип общения с коллегами её вполне устраивал. По своей природе она была интровертом, сосредоточенной в большей степени на своём внутреннем мире, чём на внешнем. Её нельзя было назвать чёрствым человеком – она сопереживала проблемам или горю своих сотрудниц, если узнавала об этом. Никогда не отказывала в посильной помощи им, но не испытывала никакого удовольствия от общения с ними, если это касалось обычных женских разговоров и сплетен. В коллективе её считали высокомерной и нелюдимой.

В общем-то, также считал и её бывший муж, с которым они, прожив вместе почти десять лет, разошлись тихо и по взаимному согласию. Никто никому не изменял, не строил козни, не делил имущество. Женившись уже в тридцатилетнем возрасте без пылкой любви, скорее из-за уважения и некоторой симпатии друг к другу, оба почти одновременно пришли к выводу, что их ничего не связывает. Этому отчасти поспособствовало и отсутствие у них детей. Она специально никогда не предохранялась, но довольно скучный и мало эмоциональный секс, особенно в последние годы семейной жизни, никак не приводил к зачатию ребёнка. Это немного беспокоило её в первые несколько лет брака, но, будучи фаталисткой, она смирилась и с этим, в глубине души посчитав, что причина в ней, а не в муже. Понимая, что их брак неумолимо движется к разрыву, не ходила по врачам сама и не требовала этого от мужа.

С головой погрузившись в рутинную офисную работу, она почти не заметила, когда наступило обеденное время. Миловидная девушка Вероника, занимающая соседний стол в офисе, перед уходом, окликнула её:

– Катя, заработалась, что ли? Пора на обед! Работа не волк!

Вероника исчезла, не дожидаясь её.

Катя, немного поразмыслив, решила на обед не ходить, хоть немного начать выполнять данное себе обещание сесть на диету. Встала, подошла к кофейному аппарату в пустом офисе и сделала себе чёрный кофе без сахара в маленькой, но объёмной кружке. Осторожно неся горячую кружку, вернулась за стол и посвятила обеденное время чтению сообщений в социальных сетях.

Она не регистрировалась на сайтах знакомств, не желая заводить новые отношения с мужчинами, и признавала это занятие праздным и глупым. Не выкладывала свои фотографии на многочисленные страницы соцсетей в интернете, определённо считая это некой разновидностью психологического расстройства. Ее вполне устраивала простая переписка на «Одноклассниках» со знакомыми или малознакомыми людьми, с которыми не хватало времени и возможностей увидеться в обычной жизни.

Быстро перелистывая электронные страницы новых сообщений с банальным набором приветствий и новостей от своих одноклассниц, подруг детства и однокурсников по институту, собиралась уже было закрыть их, когда натолкнулась на одно, которое показалось очень странным. В папке входящих сообщений её ждало письмо от неизвестного отправителя под ником Иван Иванов: «Эка, привет! Не уверен, что помнишь меня, но ты до сих пор в моём сердце! Я не могу забыть то недолгое летнее время, проведённое вместе с тобой! Очень надеюсь на скорую встречу!».

Письмо было без подписи. Иван Иванов, как автор сообщения, скрывался за набором каких-то цифр и букв, без подробностей о себе. Скорей всего, она быстро закрыла бы это анонимное приветствие и, наверняка, забыла бы о нём, но её смутило обращённое к ней имя Эка. Таким именем называл её дедушка – грузин по национальности, но родившийся и всю жизнь проживший в России. Она уже сама успела забыть, что так в шутку представлялась в детстве и юности. Эка – сокращение от грузинского имени Экатеринэ, что по-русски, конечно, означало Екатерина – так, как она была записана в паспорте. Даже её мама, грузинка наполовину, никогда не звала её так, предпочитая русскую Катюшу.

Очень удивило, что кто-то помнит её под именем Эка. Это было так давно, больше двадцати лет назад. Текст письма не дал ей никаких ответов на его авторство. Ничто в памяти пока не напомнило о недолгом летнем времени, проведённом вместе с отправителем.

Катя, немного подумав, закрыла страничку. Постаралась забыть о странном сообщении, опять погрузившись в свою работу. Тем более что обеденное время уже успело закончиться, и сотрудницы стали группками стекаться в помещение офиса.

Досидев в офисе до положенных пяти часов вечера, Катя стала собираться домой. Дождавшись, когда последняя их коллег упорхнула из помещения, она набрала телефон мамы. Поздравила её с днём рождения, немного соврав при этом, что служебная необходимость требует остаться на работе до глубокого вечера, поэтому прийти егодня в гости не получится. Как водится, мама поблагодарила и посетовала немного о том, что Катюша себя не бережёт и не оставляет времени на личную жизнь.

Кате было противно врать маме, но очень не хотелось закончить и так неудачно начавшийся день, слушая обычное за последний год брюзжание отца с бесконечными упрёками в свой адрес типа «захотелось свободы, а теперь посмотри, в кого превращаешься?!»

Папа, полковник милиции в отставке, в общем-то, был незлым человеком и очень любил свою единственную дочь. В то же время, он, приверженец домостроя, неукоснительно придерживался мнения о том, что брак между мужчиной и женщиной должен быть единственным и на всю жизнь. Он крайне негативно отнёсся к известию об их разводе, виня во всём Катю и продолжая поддерживать тесные отношения с её бывшим мужем, которого знал давно. Тот начинал службу ещё молодым милицейским старшим лейтенантом в отделе, возглавляемым отцом.