Маша, успев всё убрать со стола в холодильник, занималась готовкой борща. Говяжья косточка с кусочками мяса уже булькали в кастрюле на плите. Маша говорила и одновременно ловко орудовала ножом, шинкуя капусту и нарезая морковь.

– Егору тоже в июне отпуск дают. Но в Юрмалу не получится поехать и в этот раз. Егор в Европу не выездной из-за службы в полиции. Вот думаю купить четыре путёвки в Крым. Сами у моря отдохнём, и дети отвлекутся от работы и городской суеты. Винца массандровского попьём, позагораем, поплаваем. Помнишь, как в 85-м?

– Помню, помню, хитрый жук! Долго ты эту «спецоперацию» разрабатывал? Сам-то веришь, что Катюша согласится поехать с Егором? Наверняка ведь найдёт причины отказаться.

– Что же ты думаешь, что я дурнее паровоза? Зачем мы ей будем заранее всё рассказывать? Ты поговори с ней, скажи, что втроём поедем, тебе поверит. А моё дело Егора подготовить. Он сам в Крым доберётся и к нам присоединится уже там. Глядишь, и под крымским солнышком дурь из башки у Катьки испарится!

– Виталик, прости за банальность, но разбитую чашку не склеить, к сожалению. Думаю, что из твоей затеи ничего не выйдет. Как бы чего хуже не вышло. Да и лгать Катюше не очень хочется.

– Это не ложь! Это оперативная необходимость! Ты поговори, поговори с ней. Я уверен, что Егор против не будет, но это уже моё дело. Буду ждать от тебя отмашку и начну искать приличную крымскую гостиницу.

Виталий Ильич не принимал никаких отказов жёны. Он с удовольствием опять превратился в полковника милиции, разрабатывающего хитросплетённую, многоходовую операцию. Цель которой, правда, будет не поимка опасной банды преступников, а возможность восстановления семьи дочери, которая противится этому.

На самом деле он уже говорил с Егором по этому поводу и в чём-то понимал его.

Егор, похожий, как ему казалось, на него самого, бывшего милиционера Голованова в молодости, был полностью предан своей работе. Проводил на ней всё своё свободное и не свободное время, оставляя для семьи лишь редкие моменты.

Сухарь по природе, майор Круглов был человеком рациональным, педантичным и достаточно замкнутым. Всё у него было запланировано наперёд за несколько дней, взвешено и рассчитано. Виталий Ильич считал положительными эти черты характера зятя. Был в Егоре уверен и никогда не ждал от него предательства или удара в спину.

Но этих качеств Егора явно не хватало для бывшей жены, которая, по её собственному признанию, в браке с ним превращалась «в ничего не чувствующую мраморную скульптуру».

Егор Круглов, не помнящий своих родителей и воспитавшийся в детском доме, семью ценил, по-своему берёг её и не понимал, что не устраивает его жену. Инициатором развода был не он. Пожалуй, он мог бы до глубокой старости прожить с Катериной, ничего не меняя в их отношениях, которые он считал абсолютно нормальными и обычными, как у других людей.

Он удивлялся словам Катерины, что живут они, как «чужие друг другу полулюди, полузомби», но на какие-либо изменения в семейных отношениях у него просто не хватало времени из-за своей работы и частых командировок по делам службы.

Он, казалось бы, привязался к родителям жены, как к своим родным. Своего наставника, полковника Голованова, на словах почитал за отца и прислушивался к его мнению. Но когда Катя предложила развод, молча согласился, несмотря на возражения тестя, поскольку был он человеком, старающимся избегать конфликтов. Он, конечно, Катю любил по-своему, но никогда не говорил ей про это. Слушая её многократные в последнее время признания, что она несчастна в браке, согласился и не стал тянуть с разводом.

Спокойно разошлись и разъехались. Но Егор всегда был рад любой встрече с Катей, хотя и понимал, что она его избегает. Он и не навязывался.

В последнее время Егору хотелось верить словам бывшего тестя, который говорил, что Катя, пожив одна, стала сомневаться в правильности развода. Он хотел верить в это и гнал от себя любые мысли о том, что Виталий Ильич может заблуждаться.

Вот и пару дней назад, выслушав его предложение о поездке в Крым, Егор схватился за эту идею, поверив в достижение преследуемой тестем цели. Егор подтвердил Виталию Ильичу, что обязательно выбьет у начальства отпуск на время планируемой поездки и будет ждать его команды.

Поговорив утром с женой, Виталий Ильич решил не откладывать задуманное в долгий ящик и отправиться в поход по турагентствам. Их адреса он старательно выписал себе в блокнот ещё вчера. Одевшись в серый костюм-двойку и накинув бежевый плащ, он вышел во двор.

По-весеннему яркое, апрельское солнце слепило глаза и наполняло его уверенностью в задуманном. Хорошее настроение, редкое в последнее время, придавало сил и заставляло активно действовать. Виталий Ильич завёл свою машину, припаркованную во дворе их дома, и поехал по задуманному маршруту.