Он протянул руки ладонями вверх.

Она вложила в его ладони свои – с длинными заострёнными ногтями. Закрыла глаза и Керченский почувствовал тепло на кончиках пальцев.

– У тебя на работе есть человек. Грязный человек, гадкий и пронырливый. Ты хорошо с ним знаком… – она хмыкнула, – даже мутил с ним делишки. У тебя скоро появится возможность занять его место. И ты должен ею воспользоваться. Ты ведь на всё готов ради звезды на погонах?

– Младший лейтенант?

– Выше головы не прыгнешь, – кивнула она и мягко засмеялась.

Керченский разглядел её чуть заострённые белые зубы. Ехидная улыбка сверкнула и тут же померкла.

– Воспользуешься, или нет – твоё решение, твой шанс. Единственный шанс!

Она отпустила его руки. Он ощутил лишь лёгкое покалывание в ладонях, медленно разбегавшееся по рукам, предплечьям, телу.

– И всё? – недовольно буркнул он.

– А ты что хотел, чтобы я станцевала с бубном?

– Ну не знаю обряд какой…

– Это всё показуха для приезжих, – ответила Гульназ. – Но ты ведь серьёзный человек, поэтому я с тобой честна.

– Ладно, посмотрим. Но пеняй на себя, если не сработает! – Керченский пригрозил пальцем.

– Сработает! – она снова улыбнулась, встала и проводила гостя к порогу. – Ты только паспорт верни.

Он вынул документ из кармана и сунул ей. В беспамятстве вышел, зашагал к машине, будто пьяный. Всё вокруг: звёзды, дома, фонари – кружилось, словно причудливый калейдоскоп. Он плюхнулся в машину и откинулся на спинку. Ещё долго сидел вот так, ощущая пережитое на кончиках пальцев, а когда мир вокруг замер в привычном положении, Керченский пошёл к старушке.

– У неё нет животных, – сказал он. – Попейте таблеточки, да ложитесь спать.

– Как нет? – возмутилась старушка.

– Нет – и всё! Наверное, вы слышали бродячих собак, – только и ответил Керченский.

Всё забылось очень быстро. Ощущения, что так будоражили Керченского во время разговора с Гульназ, стирались как сон, таяли в повседневности и заботах. Её прикосновения казались уже не такими волшебными, а тот факт, что она знала пару его секретов, Керченский сперва пытался осмыслить, но, так и не отыскав логическое обоснование, и вовсе стал отрицать, как отрицают существование магии, инопланетян или Бога.

Лишь глубоко внутри горела крохотная искорка веры, ведь перед тем, как он покинул дом Гульназ, она сказала: «Это сработает!» Но и эта искорка была запрятана так глубоко, что почти потерялась во мраке его сознания, пока не произошёл один случай.

По дороге с работы позвонил неизвестный номер. Керченский поднял трубку и оттуда послышался знакомый голос. Голос начал тараторить, что они давно не виделись, что надо встретиться и выпить вместе.

– Кто это? – спросил Керченский.

Голос сделал паузу и с наигранной обидой сообщил ему, что это Миша Пименов.

Миша Пименов – его одноклассник. Последний раз они виделись около полугода назад. Тогда он просил его свести с ментом, который сможет крышевать его бизнес. И тот свёл его со следаком Жуковым.

Крича в трубку, Пименов пригласил его в местную забегаловку под названием «Палуба» – бар под навесом на крыше кинотеатра, в котором собирались местные ребята с пухлыми карманами. Миша заказал бутылку коньяка, жаренные колбаски, тарелку хрустящего сыра и две отбивные с картошкой. Некогда бывший весельчак Миша сейчас выглядел грустным, если не сказать хуже. Улыбнулся он лишь однажды, когда принесли бутылку «Мартеля», и то на мгновение. Они выпили по рюмке, Миша облокотился на столик и, сощурившись, сказал:

– Ванька, беда! Жуков-то гандоном оказался…

– Это почему?

– Месяц назад заломил мне конский ценник за свои «услуги», я и послал его на хер, а неделю назад пришёл он с командой щеглов с погонами, и не успел я лицом щёлкнуть, как они вынесли всю технику, хотя там всё на мази было. Ну то есть, ты понял, не прикопаешься!

– Ну так, а что предъявил?

– А вот что! – Миша бросил на стол лист бумаги, сложенный вчетверо.

Керченский развернул лист. Пустой! На обороте – то же самое.

– Это что? – спросил он, дожёвывая сыр.

– Это ты мне скажи, Вань! Жуков выписал протокол об изъятии, сказал: все предъявы – в мусарню. Я тогда выпимши был, даже не прочитал, а только охренеть успел. Потом и правда хотел обратиться к вашим, только через пару часов глядь, а лист пустой…

– У-у-у, исчезающие чернила – хороший трюк.

– Охуенный! Как лоха на базаре поимели, а чё теперь делать, не знаю. Обратиться по факту хищения? Так Жуков – жучара, может вскрыть мой левый бизнес, а мне этого ой как не хотелось бы.