Утро наступило быстро, долгий день дал о себе знать крепким сладким сном. Ещё перед завтраком хотела задать отцу вчерашний вопрос, но пронежившись в мягкой постели слишком долго, вскочила и буквально за пять минут собралась, заколов волосы и надев кофту с длинным рукавом, чтобы никого не смущать.

– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми. Родители и брат уже ждали меня за столом.

– Доброе утро, – ответили они.

– Только не говорите, что я опоздала, – говорила я, занимая своё место, – я пришла ровно в назначенное время.

– Всё в порядке, дочка, – сказал папа.

– Точность – вежливость королей, – похвалила сама себя я.

Завтрак прошёл без эксцессов, чему я была несказанно рада, и уже после пошла за отцом в его кабинет.

– Папочка, – начала я, заглядывая внутрь, – можно?

– Конечно, дочка. Заходи.

Я проникла в кабинет, немного волнуясь и оглядываясь на его стены.

– Что-то хотела спросить? – Глядя в бумаги, говорил он.

– Так, пустяк.

– Для меня каждый твой вопрос важен.

– Предположим, мне кто-то понравится… Я влюблюсь, – робко начала я, отец отложил бумаги и посмотрел на меня, – я смогу выйти за него замуж?

Он засмеялся:

– К чему такие вопросы?

– Через несколько лет всплывет такой вопрос, – юлила я, – вот, сейчас хотела спросить.

– Ты кого-то встретила? – Строго посмотрел на меня отец.

– Не совсем, – несла чушь я, – как будто.

– Кто он?

– Просто мужчина, я его встретила после посвящения в лесу… Он помог мне.

– Абсурд, – выдал отец, – ты видела его один раз и уже хочешь замуж?

– Он не такой как все, – мялась я, – хотя бы для меня.

– Ты взрослеешь, – отец подошёл и ласково погладил меня по голове, – это нормально, что у тебя возникают такие вопросы, но ты не сможешь связать судьбу с первым встречным.

– Я поняла, – согласилась я, чувствуя неловкость разговора и полностью и безоговорочно доверяя мнению отца.

– У тебя экзамен через месяц, – он сменил тему, – начни готовиться. Я переговорил с ректором императорского университета. Ты будешь зачислена по результатам экзаменов на медицинский факультет.

– Но мне ещё рано туда, – удивилась я.

– Не вижу смысла ждать дольше, – гордо говорил отец, – ты готова.

– И я буду учиться за пределами замка? – Настороженно спросила я.

– Конечно, – кивнул он.

– Спасибо, папочка, – воскликнула я, обняв его за шею.

Эта новость так радовала меня, что я забыла, за чем заходила ранее.

Погрузившись в книги, я готовилась к экзаменам. Было немного страшно, ведь я буду самой младшей на курсе. И хотя анатомию и латынь я знала назубок, меня потряхивало от мыслей о смене места учёбы. В лесу в одиночестве было куда комфортнее.

Отец поддерживал меня, мы каждый вечер проводили в беседах, я рассказала ему о спасённом юноше и волке, который оставил шрам.

– Ты поступила очень опрометчиво, загородив собой этого человека, – строго говорил он.

– Тот мужчина никому не сделал плохого, – оправдывала я Жозефа, – он помог мне после совета двеннадцати, – я старалась показать его с положительной стороны перед отцом, но каждый раз тот менял тему на этом моменте.

Спустя два месяца меня зачислили на первый курс медицинского факультета императорского университета. Никто не знал о моём происхождении, кроме ректора Андерсона и профессора Кенджи, с которым я занималась в неурочное время. Жила я вместе со всеми в общежитии, только, слава богам и отцу, в отдельной комнате.

Университет представлял собой огромный комплекс отдельно стоящих зданий, иногда соединённых узкими коридорчиками. Только наш факультет насчитывал три корпуса, между которыми мы бегали весь день, ругая методиста, составившего расписание! Современные здания соседствовали с сооружениями столетней давности, а в самом первом здании, построенным пять веков назад, располагался музей истории императорского университета.

Здесь бесплатно получали образование одарённые дети и дети, вышедшие из императорского детского дома, подавляющая же часть студентов училась на платной основе.

Поначалу я хотела провалиться сквозь землю, я была заметно младше остальных, да ещё и с огненно-рыжими волосами, которые я затягивала в тугую шишку. Мама собрала мой чемодан по своему вкусу и не прогадала. Я чувствовала неловкость от новой одежды, но затем поняла, что мои длинные закрытые платья точно не вписались бы в атмосферу студенческого городка, была ей благодарна. Я пропадала в библиотеке и на индивидуальных занятиях с сенсеем Кенджи.