— Давай не будем тянуть, — предложил Бунн. — Чем больше ты будешь раздумывать над этим, тем сильнее будет твой внутренний протест. Иногда проще не анализировать приказы, а просто исполнять их с чувством личного долга.

Илай лишь покосился на приятеля тяжелым укоризненным взглядом, но промолчал.

Энн сидела в тесной приемной исполнительного контролера, постоянно ерзая на стуле и тяжело вздыхая. Уже целых десять минут её никак не могли принять. Из коридора послышался оживленный мужской спор. Автоматическая дверь бесшумно распахнулась, впуская ещё одних посетителей. Всего лишь на секунду в глазах офицеров и в серых глазах девушки промелькнуло удивление.

— А! Старая знакомая, здрасьте! — Бунн неуклюже деланно поклонился.

Но смерив их холодным презрительным взглядом, Энн молча отвернулась в сторону. Во входном проеме напротив появился контролер, вернее контролёрша, которая, не обращая внимания на ожидающую девушку, сразу же обратилась к военным:

— Мне сообщили о вашем приходе. Я получила соответствующее распоряжение, прошу!

— Эй! — Энн поднялась со своего места, — А ничего, что я пришла сюда намного раньше? Может, мужчины уступят даме?

— Девушка, насчет этих двух офицеров у меня есть четкие рекомендации, а вы пришли по личной инициативе без предварительной заявки, так что подождите, проявите уважение к исполнительной власти! — четкий беспристрастный ответ и критический взгляд сверху вниз осадил Энн обратно.

Перед тем как за ними закрылась дверь, Бунн успел бросить в её сторону самодовольный взгляд через плечо.

— Ну что ж, молодые люди, вы уже знаете, программа существует довольно давно, её результаты себя успешно зарекомендовали, судя по демографическому приросту. Путем исследований и наблюдений стало ясно, что естественная программа размножения гораздо эффективнее, чем искусственная…

— А можно без всех этих предисловий сразу к делу, … пожалуйста! — Илай поморщился, словно от зубной боли. — Это всё понятно, хотелось бы, чтобы это заняло как можно меньше времени.

— Но существует определенный регламент! Вы должны просмотреть базу данных, выбрать претенденток, окончательно определиться с кандидатурой и только тогда вы получите доступ к программе, — недовольно отрезала контролёр.

— Ооо, перлы маразма! А если я уже определился, можно получить этот доступ прямо сейчас? — с каждым словом в голосе Илая все сильнее росло раздражение.

— Теоретически это возможно, но что значит определились? У вас с кем-то из претенденток имеется договоренность? Это идет вразрез с нашими правилами, существует, понимаете ли, очередность.

— А вы сделайте мне исключение. За мои боевые заслуги перед Империей я ведь заслуживаю небольшой поблажки? Давайте не будем испытывать терпение друг другу!

— Хочу вмешаться, — Бунн поднял вверх указательный палец, — офицер Бош не отличается терпением. Жизнь солдата сделала из нас раздражительных неврастеников.

— Вы шантажируете меня? — контролерша попыталась издать угрожающее шипение. На что Илай, развернувшись, вышел в приемную, и подойдя к Энн, поднял её за локоть:

— Пройдем со мной!

— Зачем? — Энн попыталась увернуться, но военный офицер толкал её перед собой как танк, пока не остановился вместе с ней перед исполнительным контролером.

— Давайте, оформляйте свой допуск! Если вы этого не сделаете, я доложу, что вы препятствуете исполнению данного мне приказа! — его повышенный тон, казалось, подействовал на чиновницу.

— Что здесь происходит? Мне скажет кто-нибудь или нет? Зачем ты меня сюда притащил? — Энн переводила требовательный взгляд с одного на другого, сомневаясь в подозрительных догадках.

— Так и быть, я оформлю вас, но потом не смейте приходить ко мне и заявлять, что вас что-то не устраивает! — рявкнула контролёрша. Она небрежно стукнула по кнопке, и её пальцы быстро забегали по галлограме клавиатуры внутреннего компьютера имперской базы данных. — Вот и все! Компьютер, контрольная проверка! Вывести на монитор участников репродуктивной программы под кодовыми номерами КМ-157 и КМ-376.

От неожиданности Энн раскрыла рот, когда увидела на экране монитора своё лицо рядом с этим ненормальным солдафоном.

— Компьютер, выдайте мне данные по номеру КМ-157! — казалось, контролёр насмехалась над кем-то из них.

— КМ-157, офицер третьего ранга, Илай Бош. Человек. Белый. Пол мужской. Место рождения: база Авалон. Возраст: двадцать восемь лет. Волосы темно-русые, глаза голубые, лицо овальное, Ламанский профиль, вес 70 кг, рост 176 см, особые приметы: протезированные мизинец и безымянный пальцы левой руки, косой шрам выше поясницы длинной двадцать сантиметров и шириной одиннадцать миллиметров, обширный шрам от ожогов на левом плече. Женат, код партнера КМ-376. Детей не имеет. Информация о назначениях, участие в военных операциях — засекречена! — отчеканил механический голос.