— Да какая разница! Я без понятия — на нём не написано было! И — всё! Не буду я ничего вам рассказывать! — обиделась Юля на невнимание к самому важному в этой истории.

— Всё, молчу, молчу. — примирительно проворковала Лена. — Давай дальше, ты чего стонала-то?

— А ты послушай, что дальше было! Подходит Он ко мне, а в руках у него здоровущая такая морская ракушка, знаешь, полукруглая такая. В общем, Он ножом вскрывает эту ракушку…

«А нож-то откуда взялся? Из плавочек достал?» — чуть не брякнула Лена, но вовремя прикусила язык.

— … вскрывает, а там — жемчужина, черная, большая-пребольшая, размером, как мячик для тенниса, представляете? И вот, берёт Он эту жемчужину…

— Парни, — сказал Димка, когда они снова тронулись в путь по извилистой лесной дорожке, движимые одной флегматичной лошадиной силой, — надо обмозговать ситуёвину. Смотрите, заданьице мы себе отхватили, конечно, нехилое. Но мы пока даже не знаем, какая у меня и у Сашки магическая способность. И как её прокачивать? А ведь еще меч искать надо.

— Да найдем мы меч, Диман, не переживай! Или он нас найдёт! — махнул рукой Сашка. — Ты что конкретно сейчас сказать хотел?

— Я предлагаю, раз мы немного деньжат надыбали, купить оружия, доспехи какие-нибудь, — он представил себя с ног до головы закованным в красивое блестящее железо, как на том рыцаре, которого видел в музее в Питере, куда их класс возили на экскурсию, и картинка ему понравилась.

— А я предлагаю сначала пожрать, — сказал Сашка, — в животе — пусто. Вон, деревня какая-то, спорим на сто баксов, там есть трактир? Там и пожрать можно. Вы как?

Кабак оказался самым обычным. Типовым. Лавки, столы, барная стойка с барменом, бутылками, бочками и посудой.

Парни зашли уверенно, как к себе домой, и осмотрелись. Заказали у бармена по порции курицы и по румяной лепешке на человека. Пока ели, Сашка приметил несколько странных субчиков, режущихся в уголочке кабака в карты.

— Щаз, — сказал он Димке и Андрону и двинулся в сторону компании заядлых картежников.

Постоял возле них, посмотрел-послушал, взял с их разрешения в руки карты, задумчиво перебрал, коротко переговорил с незнакомцами и вернулся к заинтригованным парням.

— Короче, тут такая тема, пацаны, вон, видите, орк с поломанным клыком — Кривой у него кликуха. Он там главный, у картежников. Нужна ставка.

— А ты уверен? А если проиграешь? — спросил Димка.

— Да не проиграю я, — досадливо поморщился друг, — там все просто, как два пальца об штанину. Мастей только больше, а так то же самое, что у нас. Ничего сложного.

Андрон вопросительно покосился в сторону Димки. Тот хмыкнул и заявил:

— Играй, раз уверен. Я — пас. Я только в мордовского дурака могу.

— Почему в мордовского? — заинтересовался Сашка.

— Потому, что правил не знаю, — засмеялся Димка.

— Так, а что там за масти? Чисто для интереса, — вклинился в разговор Андрон.

— Фигня фентезийная. Масти — гномы, орки, люди, эльфы, гоблины, тролли, скелетоны, какая-то хрень типа русалок. Ну и старшие карты — Рыцари, Прекрасные Дамы, Шуты, Короли, Повелители, Жрецы, и еще чудики какие-то в коротких штанишках. Шапки еще у них, как каски у фашистов.

— Незнакомая игра с неизвестно кем. Пролетишь, Сашка, — подытожил разговор Андрон.

— Вам чё, деньги лишние? — не унимался Сашка. — Я, между прочим, в матшколе учусь, и память у меня сумасшедшая! Все расклады враз посчитаю и запомню. Ставка нужна. Ну?!

— Ладно, — проворчал Андрон, доставая из своей олимпийки мелодично звякнувший мешочек. — Но, смотри у меня, просвистишь добычу, не обижайся тогда…

— Вот ты жадина. Не ожидал я такого, если честно… Все будет типа-топ, — рассмеялся Сашка и, ухватив мешочек, двинул в сторону игрового стола.

— Деньги, Сашка, счет любят. За них драться приходится. Кровь проливать, — вздохнул Андрон и потер затылок.

За столом сидели потертые песочком, пылью и солью с перцем, мужики, и один, такой же, потертый и бородатый, но орчина. Левый клык ему кто-то отломил, а правый глаз немного косил налево и был лиловым от природы. Орк и заправлял в этой шайке-лейке.

Сашка положил несколько монет из мешочка на центр стола и схватил колоду карт. Виртуозно перемешал. Карты были засалены до невозможности распознавания рубашки на них, но Сашку это не смущало, тасовал он не глядя, как и раскидывал.

Мужики хмурились и смотрели исподлобья на его манипуляции с картами и на настороженных Сашкиных друзей у него за спиной. Орчина отхлебнул из большой кружки, закинулся какими-то листьями из тарелки, смачно все переживал и сплюнул под лавку. А потом лениво взял лежащие перед ним карты.