И Дуболоб влился в ряды смыкающего строй хирда.

«Красиво», — подумал Сашка, глядя на сплошную, как по линейке выстроенную, стену щитов.

Стоявшие в следующих рядах гномы поднимали щиты над головами, превращая хирд в подобие огромной железной черепахи.

Запищали трубы, застучали барабаны, хирд двинулся.

И тут стало понятно, почему Дуболоб жаловался, что с ним пастухи да кузнецы — двигался хирд неровно, стройные ряды щитов размыкались, топот сотен ног не попадал в ритм барабанов. Сашкин музыкальный слух просто раздражал такой сильный диссонанс. И он взял в руки инструмент. Нужный ритм возник словно сам собой.

Стук, прихлоп, притоп и…

We will, we will rock you

We will, we will rock you!

Сначала Димка и Андрон подхватили, выпрямили спины, подняли головы, а потом и «реальные кабаны» подтянулись, поймав нехитрый ритм. А потом, Сашка даже оглянулся недоверчиво, первые ряды хирда, а за ними и остальные: хлоп, топ, шлёп.

We will, we will rock you

We will, we will rock you!

И он вдруг заметил клубящиеся синие туманные полосы, что поднимались от травы, тянулись от марширующих гномов к нему, а его лютня словно пылесосом втягивала их в себя, и звук её становился всё громче и четче. Хирд уплотнился, выровнял ряды и двигался, как одно целое многоногое создание. Хотелось протереть глаза — что за глюки с недосыпа, но руки были заняты. Он играл.

Крепостная стена приблизилась. Сашка уже мог разглядеть выстроившихся на ней в несколько рядов эльфов, натягивающих луки.

«Сейчас вдарят, — подумал он. — Сделают из черепахи ежа!»

Представил, как острые злые стрелы смертельным дождем падают с неба, выискивая щели меж щитов, впиваются в тела.

«Эх, сейчас бы ветер бы поднялся, сильный, чтобы сдувал стрелы и пыль гнал в глаза стрелкам!»

А руки его запорхали над струнами, и будто сам собой поменялся строй и тональность у лютни. Мелодия ожила и струны вдруг запели:

«Что, что нам ветер да на это ответит?

Несущийся мимо, да сломавший крыло?»

Он сам не знал, почему именно эта песня, но чувствовал: так правильно!

Сначала загудели деревья на оставленных за спиной холмах, да так громко, что их слышно было и сквозь слитный топот сотен ног. Тугая плотная волна воздуха с шумом пошла с холмов вниз, на секунду застряла в тесных рядах хирда. И уже потом, взлохматив шевелюру Андрона, вырвалась на простор, сморщила рябью зеленую воду во рву так, что потревоженная волна плеснула на противоположный берег.

С разбегу воздушный таран врезался в стену и, отскочив от неё, тугой волной взлетел вверх, подхватил выпущенные эльфами стрелы и стал разбрасывать в разные стороны, куражась, вниз, вверх, а некоторые и обратно — в стрелков. Еще одна волна воздуха принесла собранные со всей долины листья, мелкие ветки, золу от костров и просто пыль и подвесила по-над стеной сплошным клубящимся покровом.

Ни одна эльфийская стрела не долетела до хирда.

А Сашка в этот момент чувствовал себя всемогущим. Казалось — захочет и закрутит потоки воздуха в мощный торнадо, который просто сметет гномий замок со скалы со всеми эльфами и серыми колдунами. Но сквозь свист ветра и звон струн лютни он услышал, как взвыли трубы за высокими стенами замка. И огромные ворота открылись. Из них плотными колоннами выплеснулись закованные в тяжелые доспехи фигуры.

«Чёрные Гвардейцы!»

А хирд уже подходил к заполненному зеленой водой рву, замедляясь перед препятствием.

«Лестницы! Лестницы!» — услышал Сашка и догадался, что гномы собираются перекинуть через ров сколоченные вчера лестницы и по ним перебраться на ту сторону.

«Но черные не дадут просто так перебраться, хирд сломает строй, и гномы по одному начнут прыгать по лестницам. А у гвардейцев, у каждого — по арбалету! И устроят они здесь Омаха-бич! Тут надо как-то по-другому! А что если…»

Пальцы сообразили быстрее головы и ударили сплиновским боем по струнам:

Ртуть упала И листва за окном шелестеть пересталаИ вдвоём под одним шерстяным одеяломОстаёмся зимовать

Остаёмся зимовать, остаёмся зимовать Вода замерзла — перебьёмсяЗимовать, зимовать, зимовать…

Ледяные пальцы прошлись по затылку, за шиворот словно снега напорошило. Сашка продолжал играть и петь, не обращая внимания на это странное ощущение. Пар его дыхания мгновенно замерзал в мелкие кристаллики льда, которые, кружась, опадали на землю. Сашка не останавливался. Он понял теперь слова Гуру, сказанные вчера.

«Играй и думай о победе!»

Не про карты сказал Иса, нет.

Застывшие от удивления гномы увидели, как края рва покрываются белыми побегами изморози. Ветер, ставший теперь просто ледяным, прошелся над зеленой водой, и в ней появились первые льдинки. Они быстро увеличивались, срастались друг с другом и скоро заполнили весь ров от берега до берега.

«Реальные кабаны» осторожно проверяли крепость льда древками копий и радостно скалились. Крепкий!

Черные всё вываливались из распахнутых ворот, выстраивались плотными рядами, скрипели тетивами арбалетов, выставляли перед собой зачерненные наконечники копий.