– Да.
– Стэн знал, где дус. Тот тоже знал о его присутствии и оставался спокойным. Стэн прицепил оружие, чувствуя знакомую тяжесть, коснулся своего джи'тэл, поправил ремни.
– Мне лучше уйти сейчас.

– Это оговорено. В твою экипировку входит сигнальный маяк, который они хотят, чтобы ты нес. Тебе предлагается использовать его, когда будешь готов к встрече.

– Мне потребуется некоторое время.
– Он направился к двери, остановился, подумав, что надо снять вуаль - этот жест означал дружбу.

Ему не хотелось делать этого.

Стэн вышел к поджидавшей его охране и не оглянулся.

И вместе с идущим рядом дусом он спустился к отсеку, где стоял челнок, получил от службы безопасности сигнальный маяк; здесь Стэн оставил охрану и поднялся по трапу на корабль, впервые оставшись без опеки.

Он вошел и направился прямо в рубку, где его ждал Галей.

Храбрый человек, Галей. Дункан критически посмотрел на него, когда человек поднялся ему навстречу, давая место дусу, что устроился между ними. _И_с_п_у_г_: Стэн ощутил его в чувствах дуса, но Галеем двигало что-то еще, если даже несмотря на это тот находился здесь.

Верность?

Стэн не знал, чем, или почему, или как ему удалось расшевелить это в человеке, которого он едва знал... разве что они вдвоем прошли Сил'атен... что этот человек, как и он, узнал необжитые районы Кесрит, которые видели немногие из его расы.

Он протянул Галею руку, как это было принято среди землян, и рука Галея была влажной.

– Ты знаешь, куда надо лететь?

– Выведи меня на последнее место посадки "Флауэра". Я покажу.

– Хорошо, - сказал Галей. Он сел на свое место за пультом управления; Дункан занял сидение рядом с ним и пристегнул ремни, пока дус, зверь по-космически мудрый, втискивался поплотнее, закреплялся.

Вспыхнули огни. Дункан наблюдал за полным решимости лицом Галея, мертвенно бледным в свете приборов. Открылся внешний люк, и челнок выбросился наружу, в сторону планеты.

– Держись выше, - посоветовал Дункан.
– Защитные системы еще работают.

– Есть проход, - отозвался Галей.
– Мы уже пользовались им.

После этого они почти не разговаривали. Земля мчалась им навстречу, превращаясь в горы и дюны, над которыми челнок сбросил скорость.

Появилась впадина моря, что вела их домой. Дус, осмелев, поднялся на лапы. Дункан погладил его, и зверь заурчал, излучая свое удовольствие.

Челнок коснулся земли, вздрогнул, замер. Открылся люк.

Холодный разреженный воздух Кутат достиг его. Стэн освободился от ремней и поднялся, убрал руку со спины дуса, чтобы взять свою сумку, и направился к люку. Он услышал, как сзади поднимается Галей и обернулся.

– С тобой все в порядке?
– почему-то спросил Галей.

– Да.
– Он еще раз обернул вокруг лица вуаль, чтобы легче привыкнуть к здешнему воздуху, и вновь взглянул на раскинувшуюся за люком пустыню. Он начал спускаться вниз по трапу, и дус - за ним по пятам, вниз, к песку, который содержал спокойное ощущение реальности, в отличие от мира, что остался наверху.

Дом.

Сначала он направился в сторону морской впадины - то было неверное направление. Он возьмет настоящее, когда угаснет свет, когда он будет уверен, что никто не следит за ним. Он обязательно спрячет снаряжение в скалах - потом, в будущем, оно понадобится - не доверяя этому подарку землян, который он должен был отнести к мри; он обязательно снимет и проверит свое оружие, не доверяя ему - ведь оно побывало в чужих руках. Им не удастся выследить его.

Служба госпоже. Дикая, нетронутая земля. Стэн вдохнул ветер, и лишь когда отошел уже довольно далеко, появилось беспокойство: не было слышно старта челнока.

Он оглянулся и увидел маленькую фигурку, что стояла в проеме люка, глядя ему вслед.

Он повернулся и зашагал дальше, и, в конце концов, услышал старт.

Челнок прошел над головой. Стэн поднял глаза, увидел, что челнок закладывает разворот, словно в приветствии, и исчезает.