– Возможно, это самое безопасное решение.

Дункан с ледяным отчуждением взглянул на контр-адмирала.

– "Флауэр" был свидетелем того, что вы сделали. Если раса землян узнает о том, что здесь произошло, к вам будут относиться совсем по-другому. Возможно, вы не понимаете, что вам грозит, но это ничего не меняет. Вы поставите последний штрих в пустыне звезд, по которой вы прошли. Вы превратитесь в чудовищ.

– Чушь!

– Вы знаете, о чем я говорю. "Флауэр" - ваша совесть. Ставрос... кто бы ни отправил их с вами... поступил верно. Будут свидетели. Вот этот лейтенант... другие из вашего экипажа... они будут свидетелями. Вы сражаетесь против умирающего народа, уничтожая древний, древний мир.
– Его взгляд остановился на Шарн, что сидела сейчас, полностью сжав ноздри.
– И вы тоже. Бай Шарн, вы действительно думаете, что регулам нужны земляне без мри? А как же счета и балансы? Присмотритесь к своим нынешним союзникам. Один без другого опасен для регулов. Не думайте, что земляне любят вас. Взгляните на меня, бай Шарн.

Ноздри бай быстро затрепетали.

– Убейте этого юношу! Избавьтесь от него и его советов, бай Кох! Это яд!

Дункан посмотрел на Коха: ни ему, ни Шарн не удалось растопить ледяное равнодушие во взгляде контр-адмирала, и внезапно, снова подумав о землянах, Стэн узнал этот взгляд, взгляд уроженца Хэйвена, полный ненависти. Мри бы никогда не подумал, что у Коха могли быть подобные мысли: мри были верны госпоже, а госпожа проявляла уважение к возрасту.

– Вы хотите уничтожить их, - сказал он Коху.
– И, возможно, считаете, что вам удастся удержать меня здесь в качестве источника информации. Я расскажу вам то, что знаю. Но я предпочитаю сделать это, если бай уйдет.

Стэн поставил Коха в довольно невыгодное положение. Теперь контр-адмиралу придется либо выгнать Шарн, либо оставить ее - здесь могло быть лишь единственное решение.

– Представьте ваши объяснения начальнику Службы безопасности, заговорил Кох.
– Рапорт дойдет до меня.

– Им я не скажу ничего, - отрезал Дункан.

Кох сидел, глядя на Стэна, и, возможно, верил ему. Краска заливала лицо контр-адмирала; на виске пульсировала вена.

– Что вы еще хотите сказать?

– Во-первых, когда я закончу, я уйду. Я оставил Службу. Я - второй после кел'анта мри. Вы, конечно, можете задержать меня, это ваше право, но я больше не подчиняюсь приказам Ставроса или вам.

– Вы дезертир!

Дункан мягко вздохнул.

– Я был отправлен на одном корабле с мри, чтобы изучать их. Меня вышвырнули. Госпожа подобрала меня вновь.

Кох долго молчал. Наконец он открыл стол, вынул листок бумаги, пустил его по столу. Дункан дотянулся до листка; глупая печать показалась ему чужой.

Кодовые номера. Один был его. "Рекомендации, связной по особым поручениям Стэн Х.Дункан: отстраняется от Службы 9/4/21 кодовая миссия Зонд. Код санкционирования Феникс, ограничения зашифрованы в файле SS-DS-34. Моими полномочиями, этой датой, Джордж Т.Ставрос, губернатор, Зона Кесрит."

Дункан поднял глаза.

– Ваши полномочия, - сказал Кох, - по моей просьбе... на мое усмотрение. Ваш переход на сторону противника был предвиден.

Дункан осторожно сложил листок, спрятал его в поясную сумку, пока ярость клокотала в нем. Он справился с собой. "Если я могу разозлить тебя, - сказал как-то Ньюн, - твоя защита снова не выдержит. Я хочу, чтобы ты думал о чем-либо еще, кроме Игры."

Он взглянул на Шарн, чьи ноздри дрожали, чьи ороговелые губы были плотно сжаты.

– Если больше не будет стрельбы, - сказал Кох, - мы прекратим огонь.

– Этого мне достаточно, - отозвался Дункан с прежней холодностью.

– И мы совершим посадку, и установим то, что следовало установить в первую очередь.

– Я договорюсь о прекращении огня. Высадите меня снова на планету.

– Нет, - проговорила Шарн.
– Баю очень не понравится любое примирение с этими созданиями.

– Вы, - язвительно сказал Дункан, - боитесь, что мри помнят?

Ноздри Шарн резко сжались, и кожа ее потемнела и вновь посветлела. Ее пальцы судорожно двигались по пульту управления тележки, и она по-прежнему смотрела на них обоих.

– Мри могут приспосабливаться к не-мри, - сказал Дункан.
– Я - живое доказательство того, что это возможно.

Темные глаза Коха блуждали поверх головы Стэна.

– Откиньте вуаль, ПлаР.

Дункан убрал вуаль, пристально глядя на стоящего перед ним человека, чье лицо было голым.

– По вам не скажешь, что это просто.

– Я не слишком далеко зашел, и вы вполне можете иметь со мной дело. Я то, чего, возможно, добивался Ставрос. Я могу быть вам полезен. Я могу пригласить госпожу Народа для переговоров, а это гораздо больше того, что вам удастся достичь другими способами.

– В вашем распоряжении день. На это время огонь прекращен. Вы представите отчет.

– Да. Я поговорю с Боаз.

– Она не имеет на это права.

– У нее гораздо больше прав, чем у людей из вашей службы безопасности. Ее работа дает Боаз такие права. Я поговорю с ней. Она сможет понять то, что я расскажу. Они - нет. Они постараются переврать.

– Там будет присутствовать офицер службы безопасности. Он предложит вопросы.

– Я отвечу то, что посчитаю нужным. Я не стану помогать вам в поисках мри.