— Пап, я хочу увидеться с мамой.

Швар. Дз-з-з. Кр-р-р. Огромная двузубая вилка в руках Шахаса, которой он как раз собирался наколоть очередной кусочек, пронзила гору мяса, затем прошла через металлический поднос и воткнулась в каменный стол по самую его руку.

Дзынь. Чарт, последовав примеру господина, тактично уронил собственный столовый прибор.

Мы с Ра’Ал удивленно посмотрели на не менее изумленную, скорее даже шокированную парочку, смотрящую на Шессу. А ящерка почему-то вдруг смутилась от столь пристальных взоров.

«Это типа какая-то особая тема?»

…

— Ну вот, с-с-снова с-с-стол менять, — Шахас с грустью посмотрел на вилку, пробившую поднос и вонзившуюся в каменный стол, по которому пошли тонкие трещины. — Эх.

— Ну, так можно? — спросила Шесса, так и не получив ответ от отца.

— Ты уже не маленькая, и я не могу тебе запретить, но с-с-с чего это вдруг ты захотела увидетьс-с-ся с-с-с ней?

Ящерка как-то подозрительно покосилась на меня и Ра’Ал. Затем вновь перевела взгляд на Шахаса.

— Знаю, что развиваюсь быстрее многих, но даже так мне чего-то не хватает. А когда в прошлый раз виделась с мамой, она сказала, что у меня есть способности к магии.

Похоже, то, что я ранее расценил как развивающийся комплекс неполноценности на фоне гениальности малышки и моей чудовищной скорости накопления маны, вылилось для Шессы в стойкое желание стать сильнее.

Шахас некоторое время с хмурым видом смотрел на дочь, после чего тяжело вздохнул.

— Я против, тебе еще рано учиться такой магии. Ты и без того достаточно сильна, лучше подумай об этом после того, как перешагнешь барьер седьмого ранга.

— А что, если я не смогу его перейти как раз из-за того, что не раскрыла весь свой потенциал? Много времени утечет, пока достигну пика шестого ранга и столкнусь с ним. И чем позже я начну учиться у мамы, тем сложнее мне будет.

Аргументированный ответ Шессы поставил Шахаса в тупик. Еще несколько раз он пробовал отговорить дочь, но она неизменно умудрялась его переспорить.

— Эй, а кто вообще мать Шессы, и что такого особенного в ее магии? — тихо поинтересовался я у Чарта, наблюдая за неутихающим спором. — Или это какой-то важный секрет?

— Нет, не секрет. Ее мать — вождь клана Черной Чешуи из соседнего региона. И так уж получилось, что ящеры Красной Чешуи не очень с ними ладят. Благо нет никаких пересекающихсяинтересов, так что дальше неприязни дело не ушло. А что касается магии, — Чарт немного задумался, видимо, пытаясь подобрать слова. — Она довольно специфична.

— Это как?

Имп почесал за левым рогом.

— Даже не знаю, как описать. Наверное, мерзкая, что ли? Предельно мерзкая. Нечто среднее между внешними иллюзиями и прямым воздействием на разум. Такое сложно объяснить, поймешь лишь, если сам столкнешься. Но благодаря этой магии даже с учетом низкой численности и физической слабости черночашуйчатые властвуют в своем регионе.

— Кстати, о каком барьере ранга говорил Шахас?

И вновь я удостоился того самого взгляда, буквально спрашивающего, откуда же ты такой необразованный выполз, что даже столь тривиальных вещей не знаешь?

— У каждой расы демонов есть определенный порог ранга, после его достижения переход на каждый последующий ранг становится неимоверно сложным. Такой порог и называют барьером. У обычных импов, к примеру, таковым служит четвертый ранг и переход на пятый осиливают лишь единицы. Для демонов-ящеров Красной Чешуи решающим является переход с шестого на седьмой ранг.

— Получается, лишь небольшое количество демонов способно прорваться через барьер своей расы?

— Да, но по большей части это связано не с отсутствием потенциала, а с нехваткой ресурсов. Многим их недостает даже для достижения этого самого барьера, чего уж говорить о преодолении.

«Хе-хе, как говорится, наличие золотого половника в одном месте на старте жизни приветствуется».

«Да здравствуют издержки классовой системы».

— Выходит, ты уже дважды преодолел барьер для своей расы? — спросил я, зная, что Чарт был где-то на четвертой ступени шестого ранга.

— Так и есть, — не без гордости ответил имп.

— А что насчет этих самых барьеров у полукровок?

— У них все не так однозначно. Полукровки пусть и довольно частое явление, но точного метода определения, от расы какого родителя будет унаследован барьер ранга, все еще нет. Мне известны случаи, когда дети-полукровки не могли продвинуться даже на второй ранг демонического ядра. Или, наоборот, преодолевали барьер рас обоих родителей, даже не замечая, — Чарт дал расплывчатое объяснение и посмотрел на спорящих отца и дочь. — Кстати, я ни разу не слышал, чтобы развитие всех качеств, унаследованных от обеих рас родителей, как-либо влияло на преодоление барьера. Так что этот спор бессмысленен.