Сидящий возле неё Кирби, тайком наблюдающий за ней не выдержал и спросил:

— Эллис, это действительно так вкусно?

— Лучше чем твой кофе, можешь как-нибудь попробовать.

— Почему как-нибудь, — он без обиняков взял из её рук чашку и отпил немного, помолчал и снова отпил. — Ну, можно сказать, что съедобно, но кофе и твой чай совсем разные вещи! — сделал вывод Кирби.

Эллис как-то странно посмотрела на него, усмехнувшись с заметной грустью. Она допила оставшийся чай, не говоря ни слова.

— Что-то не так? — поинтересовался Торес, от которого не ускользнула её напряженность.

— Нет, Кирби, просто ты напомнил мне одного человека. Он так же как и ты среагировал в первый раз, когда попробовал мой чай, пока я его к нему не приучила.

— Любишь ломать чужие мнения? — Кирби улыбнулся ей своими красивыми голубыми глазами, обрамлёнными длинными чёрными ресницами. Он был молод, хорош собой, таким бы сейчас мог быть и тот парень, о котором сейчас думала Эллис.

— Всего лишь заботилась о нём и … любила, — очень тихо ответила она, быстро заморгав, прогоняя напрашивающиеся слёзы. И чтобы не зацикливаться на воспоминаниях Эллис продолжила разговор. — Меня к чаю пристрастил мой дед. Он долгое время жил в Китае и привез оттуда эту чудесную традицию. Дед говорил, что чай бодрит тело, укрепляет дух и избавляет от лености. Ведь зелёный чай намного полезнее чем кофе, а если ещё и с мёдом, то это просто чудо.

— Тебе стоит всем прочитать лекцию на эту тему, а не только мне открывать секреты долголетия, — улыбнулся Кирби Торес. — Эксклюзивная информация в сфере здравоохранения, Дана будет локти кусать от зависти, — так же тихо проговорил Торес с таким забавным видом, что Эллис не выдержала и рассмеялась, но резко перестала, натолкнувшись на колючий, осуждающий взгляд капитана.

Девушка была вынуждена поскорее скрыться в своей каюте, единственном месте на корабле, где она чувствовала себя более менее уютно, только вот занять себя до отбоя было пока проблематично.

Взяв с полки альбом с фото, Эллис с ногами устроилась в кресле. В то время когда основная часть населения её родной Земли сохраняла фото на флэш носителях, она упрямо отпечатывала снимки на фотобумаге, складывая их в потрепанный альбом. Там было столько дорогих её сердцу фотографий, которые можно было подержать в руках и повертеть: её родные, родители, кадры студенческих дней. Она возила их с собой повсюду, потому что иногда так хотелось увидеть родные лица, посмотреть и подумать — «вот люди которых я любила и люблю, а они любят меня».

Эллис медленно переворачивала одну страницу за другой, вспоминая разные отрезки из своей жизни, веселые и грустные. Долистав до конца, она не обнаружила самого последнего и самого драгоценного снимка, на котором она была запечатлена вместе с Марком. Не поддаваясь подползающей панике, Эллис принялась его кругом искать, ей казалось, что просто немедленно необходимо его найти и всё тут. Эллис перетрясла альбом, проверила в шкафу, чемодане, затем принялась перелистывать книги одну за другой, но снимка нигде не было.

Данас терпеть не мог свою каюту, это тесное для него квадратное помещение напоминало ему душную клетку, где ему хотелось бросаться на стены и выть. Его б воля — он бы занимался своими делами ненормированно, с короткими передышками в большой светлой кают компании. Но корабельный устав не учитывал его пожеланий, поэтому ему не оставалось ничего другого — как сесть в кресло и взять со стола одолженную у докторши книгу. Он принялся её перелистывать, ища нужный момент. Данас не особенно любил читать книги, но сегодня в медицинском отсеке не сработала электроника входной двери, провозившись там некоторое время, он зашел к Дане и увидел у неё на краю стола эту книгу — «История галактики Млечный путь». Дана заметила, что он заинтересовался, и разрешила взять почитать. Хотя единственная причина, почему он ухватился за эту книгу — это возможность сделать вид, что он не замечает откровенных заигрываний новой докторши.

Где-то на середине книги он наткнулся на вложенный в неё листок бумаги. Без всякой задней мысли Данас развернул сложенный пополам листок, в нём оказалось ещё и фото. На снимке был снят парень и девушка, оба одеты в обычные футболки и джинсы, оба весело улыбаются и парень нежно прижимает к себе девушку с распущенными медными волосами. Этой девушкой была Эллис Ноуэл. Дейн перевернул фото и прочитал надписи с обратной стороны. Сверху и внизу они были написаны разными почерками. Сверху было написано:

«Мы были вместе до того как родились

и будем неразлучны до конца!

Марк Эллис

Снизу было написано уже явно женской рукой:

«Бедный Марк яшваром убит. На могиле

тяжелый гранит. Почему так случилось родной?!!!

Мне так плохо, любимый, одной!!!»

Эллис Марку

С помрачневшем лицом Данас Дейн развернул лист бумаги, там тем же женским почерком было написано стихотворение: