Более фанатичные верующие, в основном индивидуумы с неустойчивой психикой — жёстко ущемляют своё эго, лишают себя материальных ценностей, истязают себя постами, обетами, жертвоприношениями, аскезами, паломничеством.

Может, они и видят в этом какой-то смысл?

Во всяком случае, не стоит стравливать разные направления религий друг с другом и относиться пренебрежительно к тому, кто называет бога другим именем, и рисует его иначе. Некоторые галактические народности так и не научились с уважением относиться к тем расам, чья религия им непонятна и чужда. Из-за этих распрей на религиозной почве Звёздный флот набирает рекрутов с каждым годом всё больше.

А секты? Даже я, с моими либеральными взглядами, с моим терпимым отношением к людям и то, я не могу понять их видение. Понять духовную философию изучаемой расы в моей работе означает половину проделанной работы, ведь когда поймешь основы чужой религии, тогда поймешь и менталитет людей, их взгляды и образ жизни. Но обычаи некоторых сектантов настолько чудовищны, что невольно начинаешь подумывать о том, что разумные существа таят в себе тёмные неразгаданные области, способные уничтожить всё живое до основания. Может, никакое мы не творение? Может, мы оружие?»

У Эллис вдруг возникло какое-то смутное воспоминание, что она уже где-то встречала сходную религию с той, которая существует на Локке. Но где?

На этом нить памяти обрывалась, но она твердо решила попозже проверить старые отчёты первых исследователей. Она не могла ошибаться.

А тем временем солнце уже полностью скрылось за горизонтом, от воды потянуло прохладой, лес окутался густым сумраком, а буфера всё не было. Потихоньку Эллис начала нервничать, уже было трудно сосредоточиться на высоких темах, действительность брала своё. Темнота всё сгущалась. Изредка нарушая тишину, из леса доносились крики ночных птиц и кого-то из породы кошачьих. Девушка не сводила глаз с того направление, откуда должен будет прилететь буфер.

Вдруг с ужасом для себя, боковым зрением, она заметила, как от леса отделилась чья та тень, и кто-то неспеша движется в её сторону. Сердце бешено заколотилось, ладони мгновенно вспотели от страха, а по спине пополз противный леденящий холодок. Эллис сидела и не могла пошевелиться. Через минуту она разглядела, что это человеческая фигура, но легче ей от этого не стало, мысли лихорадочным вихрем пронеслись в голове, рисуя ужасные картины.

И только когда она заметила, что фигура одета в комбинезон Звёздного флота — она перевела дух и встала. Видимо какое-то время человек намеренно закрывал руками светящиеся в темноте шевроны на плечах. А теперь дал понять ей, что он свой.

Фигура в темно-зелёном комбинезоне была не кем иным, как Данасом Дейном.

Он подошел и остановился рядом, не говоря ей ни слова, достал рацию и связался с кораблем:

— Капитан, уже можно высылать буфер, всё готово. Объект дошел до нужной кондиции.

Эллис зашлась от возмущения, качая головой. Конечно же она угадала, о каком объекте и о какой кондиции шла речь.

— Как прикажете это понимать, сержант Дейн?! Что вы делали в лесу? — резко спросила она.

Данас, наконец, догадался включить фонарик, и теперь ей стало видно какое у него хитрое выражение лица.

— Тебе нужен свет Эллис, при свете вроде уже не так страшно, правда? Лично мне свет не нужен, я отлично вижу в темноте, это ещё одна моя неординарная особенность. Как самочувствие? — иронично хмыкнул Данас.

— Что ты делал в лесу, Дейн? Хватит морочить мне голову! — прервала она его.

— Выполнял задание!

— Какое задание? Нечего так ехидно посмеиваться, я жду разъяснений!

— А как вы снова разговариваете со старшим по званию?

— Идиот, мне сейчас на это наплевать! Захотелось отыграться за вчерашнее? Сидел под деревом и ухахатывался с перепуганной насмерть Эллис? Поверить не могу, чтобы капитан занимался таким дурачеством!

— А я не могу поверить в то, как ты позволяешь себе со мной разговаривать! Какая же ты всё-таки хамка! — разыграл он огорчение. — Могу тебя успокоить. Я не сильно ухахатывался с тебя, а даже искренне тебе сочувствовал. Ты так интересно размышляла по поводу религии. Прости, не удержался, снова почувствовал твои мысли. Мы решили, что такой метод воспитания должен подействовать. Теперь я уверен, что впредь ты будешь рассудительнее. Из своего укрытия я прикрывал тебя от любого рода нападений. Не знал, что ты боишься темноты.

— Уйди, видеть тебя не могу. Воспитатель нашёлся! — прошипела она сквозь зубы.

— Эллис, если тебе так тяжело нас видеть, оставайся здесь, в чём проблема? Переночуешь на травке вон под тем кустиком, окруженная частицами всемогущего Нечто, — ядовито усмехнулся Дейн.

Эллис, стиснув зубы, метнула на него гневный взгляд и отвернулась. Буфер подошел как раз во время. Чтобы не продолжать разговор, она вскочила в него, игнорируя приветствие Сида.

— Не обращай внимания Сид, она с нами не разговаривает. Надо сказать капитану, чтобы он учел вредность моей работы, ведь я принял весь огонь на себя, — иронизировал Дейн.