— Спасибо! Я уж как-нибудь сама пойду. Завтра мы построим свои исследования по-другому! — ответила она.

У входного бокса им повстречался Дейн:

— Всё в порядке, Сид? Как прошел твой первый день под колпаком? — обратился он к лейтенанту.

— Плодотворно, только Эллис обвиняет меня, что я из-за своей добросовестности совсем её измотал. Мы ходили целый день без воды и пищи, и теперь она на грани истощения физических возможностей! — снова усмехнулся Сид.

— Надо же спасать человека! — с этими словами Дейн легко подхватил Эллис на руки как ребёнка, она и глазом не успела моргнуть, как он уже понёс её на руках. От изумления она сначала растерялась, а потом отчаянно начала вырываться с неизвестно откуда взявшимися силами.

— Отпусти меня немедленно, Дейн! Сейчас же!

Данас не стал её удерживать. Обернувшись к Сиду, он рассмеялся и сказал:

— А ты говорил, что сил у неё совсем нет. Она меня чуть с ног не сбила, притворяется. Завтра будь на стороже, не поддавайся на женские слабости.

Эллис проигнорировала его слова, главное было не поддаться на его провокацию. Её молчаливое безразличие действовало на Дейна хуже, чем словесная перебранка.

До сих пор молчавший Торес вставил, наконец, своё замечание:

— Брось, Дейн. Если кто и притворяется так это ты! Признайся, тебе до смерти хочется побывать под колпаком вместо Сида или Эллис, и то, что тебя не впустили, выворачивает твоё самомнение наизнанку.

— Я удивляюсь тебе, Кирби, ты почти угадал. Оказывается, не я один читаю чужие мысли, — ответил Данас, при этом яшварские глаза многозначительно посмотрели на Эллис.

Кирби хотя и попал в точку, но самоуверенности Дейна он не снизил. В последнее время именно это его качество выводило из себя Тореса и устанавливало между ними дистанцию. Кирби знал, что Дейн был универсальным солдатом, высоким специалистом своего профиля и сильной личностью, из-за этого он был таким самоуверенным, и это давало ему более снисходительное и мягкое отношение к нему капитана. Но, несмотря на это Кирби не мог спокойно относиться к тому, что Дейн позволял себе иногда фривольное отношение к некоторым членам команды.

Через некоторое время после возвращения Эллис и Сида, вся команда собралась в гостиной. Вначале Эллис сделала краткий словесный отчёт, чтобы держать всех в курсе событий, а потом Сид делился со всеми своими впечатлениями. Постепенно весь состав втянулся в беседу, каждый, высказывая своё мнение. В отличие от Сида, который так увлекся открытым миром, поражаясь всему тому совершенству форм и установленному порядку в Арате, капитан, слушая эти рассказы, воспринимал их как сказки и не мог понять, как можно серьёзно к этому относиться: поклонение растениям, коровам, другое дело архитектура или строгое воспитание детей. Больше всего Эдварда Нэма волновала эта неизвестная техника создания такого мощного защитного поля и их звуковое оружие, о котором рассказывала Эллис. Он уже сделал некоторые выводы:

— Моё мнение таково! В связи с их закрытостью и нежелание вступать в контакт с содружеством, нет никакого смысла здесь оставаться. Эти люди выражают своё явное нежелание общаться с другими цивилизациями, остальные государства этой планеты, по-видимому, полностью с ними солидарны. Эллис достала достаточно сведений для отчёта в центр исследования межгалактических полётов. Фью и Сани тоже завершают свою работу, поэтому возможно завтра мы возвращаемся домой.

— Но сэр, можно собрать ещё больше сведений, возможно больше узнать об этом барьере! — возмутился Ланкастер.

— Сид, на это может уйти много времени, а может, вы и вовсе ничего не узнаете. Столько времени может пропасть впустую, — пожал плечами капитан. Было ясно, что он уже настроен на обратный путь.

Лонд Шин и Фью полностью поддержали его решение. Дана помолчав, сказала:

— Если бы мы все имели возможность увидеть этот мир, то наверняка мы не спешили бы возвращаться. Я слушаю рассказ Эллис и Сида, представляю себе этих счастливых людей и не могу поверить. Жаль, что эта планета останется закрытой и до конца не изученной.

Джино Тоскани ответил ей:

— Каждый счастлив по-своему, наше появление мешает их жизни. Если им ничего другого не нужно в какой-то мере я их понимаю, защищенность, спокойная жизнь, свои порядки.

— Могу сказать, — заметил Паркинс. — что эта планета очень богата своими ресурсами и после наших отчётов, центр останется недовольным потерей таких возможностей.

— Ты прав, Сани, возможно, наши послы были слишком мягкими, неопытными. Может, вернее будет более аргументировано подойти к этому вопросу, убедить жителей планеты в выгодности нашего союза? — произнёс Дейн.

Эллис опять проигнорировала это его высказывание, явно направленное в её сторону. Зато Кирби не смог пропустить этой реплики:

— Конечно, Данас, ты бы с лёгкостью справился, без сомнений, никто не спорит, что ты большой знаток социальной психологии. Только они уже заранее знают о наших намерениях и уже дали конкретный ответ, чтобы их оставили в покое.

— К чему этот сарказм, Кирби? Я не понимаю их нежелание раскрыться, раз у них есть мощь, почему они тогда боятся? — спокойно сказал Дейн.