Пока мы с Валентином растерянно смотрели ему вслед, Азаров сориентировался.

— Это и есть мальчик-сирота? — спросил он. — А вы — его отец?

— Ну да, — горестно вздохнул Валентин. — Сами видите, характер трудный… поздний ребенок… да рос без отца… — развёл он руками. — Избаловала его Соня, царствие ей небесное. Татьяна, жена моя, потому и противится, чтобы Валька с нами жил. Боится, не сладит с пацаном. Я-то дальнобойщик, подолгу дома не бываю… А парня как одного оставить? Пропадёт… — совсем как только что о собаке высказался он.

— Как я понимаю, это единственный «ребёнок» в доме? — уточнил Азаров.

— Так других детей у Сони и не было, только наш Валька… — недоумённо отозвался Валентин.

— А что за собака? — спросил Виктор.

— Да подросток ещё. Овчарка, вроде. Немецкая. Красивый пёс, дорогой. Правда, эта, большой очень и злобный малость… Где же Валька его отпустил?.. Надо ж пойти поискать. А то вернётся хозяин, а псины нету… — Валентин покачал головой. — Непорядок.

— Так это не ваша собака? — полуутвердительно произнёс Виктор.

— Да не, то Дмитрий Сонин привёл. Его пёс.

— А зовут его Федя и отроду ему шесть месяцев, — уверенно добавил Азаров, поглядывая на меня.

Я и сама уже давно всё поняла.

— Точно, — захлопал белёсыми ресницами дядька. — Так вы его знаете?

— Шутник, однако, наш Дима, — выразительно посмотрел на меня Виктор, поднимаясь и игнорируя вопрос Валентина.

— А вы, собственно, что хотели? — наморщил лоб тот.

— А мы как раз за собакой и пришли, — порадовала я. — Нас, видите ли, Дима попросил Фёдора забрать. Сам он сейчас никак не может.

— Ну вот, так я и знал! — запаниковал дядька, падая на стул. — Там похороны, тут Валька неприкаянный, ещё и собака чужая пропала! Всё одно к одному!

— Да не волнуйтесь вы так, пойдём сейчас и найдём, — попыталась я его успокоить. — Ничего страшного. Зовите вашего сына, пусть покажет, где он его выпустил.

Валентин резво потрусил за отпрыском, а Виктор повернулся ко мне.

— Что, Маргарита Николаевна, с младенцем не вышло, так вы решили собаку к рукам прибрать? — насмешливо спросил он.

— А вы, что, сами не видите, — возмущённо ответила я, — что здесь он никому не нужен?!

— Вижу. Но вот очевидцы утверждают, что «мальчик» немного злобноват. Вас это не пугает? — ехидно заметил он.

Теперь ситуация откровенно его забавляла.

— Разберёмся, — буркнула я. — Главное, его найти.

Следующие два часа мы блукали по району, выкрикивая на все лады имя собаки. Со стороны могло показаться, что колдыри разыскивают собутыльника. Обычно нормальные люди в такой час спокойно ужинают и смотрят сериалы, а не орут по подворотням «Федя».

Наконец, в трёх кварталах от указанного парнем места, под круглосуточным супермаркетом, мы увидели бомжацкого вида мужика, держащего на верёвке, прикрученной к строгому ошейнику, здоровенного пса в металлическом наморднике.

— А вот, кажется, и наш объект, — весело подмигнул Азаров и двинулся к магазину.

Я, изрядно утомившаяся от долгих скитаний на каблуках, поплелась следом, поддерживаемая Валентином.

— Почём нынче овчарки? — приценился Виктор, приблизившись.

— Пятьсот баксов, — не моргнув глазом, выпалил маргинал, с ходу оценив толщину кошелька потенциального покупателя.

— Ну ты, дядя, и загибаешь, — усмехнулся Виктор. — Собака-то твоя?

— Моя, чья ж ещё? — обиделся «продавец» и смахнул грязным рукавом слезу. — Не в жисть бы Шарика не продал, кабы не нужда… Он же ж мне как кровинушка родная…

Несмотря на тёплую погоду, одет был мужик в старый ватник, правда, на голое тело и в какие-то немыслимо затёртые брезентовые штаны, подвязанные грязной бечёвкой.

— Так и не продавай.

— Не могу, — вздохнул мужик. — Жена у меня хворая, лекарства надо покупать… а они ж дорогущие — страсть…

— Документов, конечно, на собаку нет? — забавлялся Виктор.

— Были, вот те крест, были! В печку по ошибке кинул, — беззастенчиво соврал бомж. — Не сумневайтесь, отличный пёс, породный. Охранник каких поискать! Шариком кличут. А бумаги… наверно ж, выправить можно… — предположил он и, добавив слезливости в голос, чуть понизил цену.

Оставив мужчин торговаться, я прошла в магазин, купила пакет сухого корма для собаки, кое-какой человеческой еды, большую бутылку водки, и когда вернулась, торг уже сместился в район сотни долларов.