— Ну для невесты слишком преждевременно, — мурлыкнул ректор, — не находишь?

— Невесты?

— А ты думаешь, к чему ведет привязка истинной пары? — насмешливо спросил он.

Из меня будто выбили весь воздух. Он ведь просто издевается!

— Мы не можем быть истинной парой! — севшим голосом проговорила я, — Это ведь все заклинание и ритуал! Разве человек может быть парой демону?

Демон смотрел на меня как-то странно. Потом подался немного вперед и доверительно спросил:

— А ты уверена, что ты просто человек?

Похоже, тесное общение с Бертом наложило свой отпечаток и на нашего ректора. Умеет мастерки уходить от ответа, задавая свои вопросы. Кстати говоря, а где, собственно сам хомяк?

— А кем я еще могу быть? — да, в эту игру можно играть вдвоем.

Губы снежного медленно растянулись в довольной усмешке.

— А вот это, радость моя, мы с тобой и выясним скоро!

Прозвучало довольно зловеще.

— Гримуар так и молчит? — перевела я тему.

Когда магистр Стайракс узнал, где именно я взяла заклинание, он незамедлительно изъял волшебный гримуар из библиотеки. Но как мы ни старались, Книга не пожелала с нами разговаривать. Она изо всех сил прикидывалась самым заурядным сборником рецептов домашней кухни. Правда, какого именно народа блюда предлагались приготовить благодаря этим занимательным рецептам, так и не было понятно, но я сильно подозревала, что мисс Арза находит свое вдохновение для создания столовских изысков именно в ней.

— Молчит, — подтвердил мои опасения ректор, — его даже не пугают мои угрозы спалить его к бездней матери.

Этот может и спалить. Я даже не сомневаюсь. Только, что мы потом будем делать?

Нам принесли еду и мы были вынуждены на время прервать наш разговор. Я рассеянно ковыряла вилкой в салате. Ну ведь не может же такого быть, чтобы не было выхода. А еще вот такие намеки демона немного нервировали. Кем я могу быть еще, как не человеком? Мои родители самые обычные люди. Ну не просто люди, маги. Да я знала свою родословную до пятого колена. Не было никого подозрительного! Даже не все были магически одаренными. В моей семье было принято строить отношения только по любви. Возможно, поэтому наш род постепенно обеднел, поскольку никто не искал выгоды. Но никто и никогда не разменивал свои отношения ради корысти. Меня тоже вырастили с такими убеждениями. Но не будем о грустном.

— Я волнуюсь, что Берт долго не появляется, — призналась тихо.

— А он здесь и не появится, — отмахнулся ректор, — я ведь не единственный демон в городе, правда? Конкретно в этом зале сейчас присутствует еще трое представителей моей расы. Каждый из них способен ощутить твоего фамильяра. Только ни один из них не связан с тобой узами заклинания, и вряд ли будет заинтересован в сохранности твоего здоровья.

Меня передернуло. Эти слова прозвучали несколько цинично. Но стоит признать, демон прав. Если магистр Стайракс засек хомяка, хоть тот и скрывался до последнего, то и другим демонам не составит большого труда почуять метаморфа.

— А разве можно убить духа? — задала я вопрос, о котором уже давно размышляла, — Он ведь и так не живой!

— Став твоим полноценным фамильяром, — печально произнес ректор, — твой хомяк обретет якорь в этом мире и будет принадлежать и миру живых тоже. Этим якорем будешь для него ты, моя дорогая Милли! И да, духа тоже можно убить. Просто выпить его энергию. В таком случае в мир духов некому будет возвращаться. А как проще всего убить нематериального метаморфа? Правильно бледнеешь! Да, проще всего убить связавшую его ведьму и забрать магию у вас обоих!

Я уронила вилку. Звон получился такой громкий, что мы снова стали объектом пристального внимания окружающих. Рядом тут же материализовалась эльфийка и положила передо мной новый столовый прибор. В голове настойчиво крутилась мысль, которую я никак не могла поймать.

— Значит, если бы я не привязала вас заклинанием, случайно, вы на меня тоже охотились бы? — все же сформулировала свой вопрос.

Глаза демона потемнели, а губы сжались в тонкую полоску. Он ничего не ответил. Да и не нужно было это сейчас. И так все понятно. В груди вспыхнул жар, приносящий физическую боль. Но это было ничто по сравнению с тем, как сильно заболела моя душа. Только бы не расплакаться! Отвела взгляд и часто заморгала, чтобы не пустить непрошеные слезы. О чем я только думала? Он же демон! Снежный! Конечно, он меня убил бы! Сам… а я даже пикнуть не успела бы.

Мой взгляд блуждал по залу ресторана, выхватывая всякие незначительные мелочи. Нужно было немного успокоиться и взять себя в руки. Вот музыканты начинают играть новую мелодию, эхом отзывавшуюся в моем сердце, вот в зал степенно заходит чета гномов почтенного возраста, а вот молодой человек целует руку ослепительной красавице. Красавица улыбается и что-то кокетливо говорит своему спутнику, а я во все глаза рассматриваю его и понимаю, что не могу сделать даже вдох. Герой моих девичьих грез, моя первая любовь — Оливер Стоут со своей невестой решили посетить именно этот ресторан.