— Уважаемый Батри, можно я возьму лук и стрелы из трофеев?

— Эм..

— Дрыг.

— Да, Дрыг. Зачем он тебе?

— Для увеличения боеспособности охраны вашего каравана.

— О как. — улыбнулся человек. — Неожиданно слышать такой развёрнутый ответ от молодого орка. Ты умеешь стрелять из лука?

— Да, иначе какой смысл просить его?

— Интересный ты орк. Если развлечёшь меня и покажешь своё мастерство, то я подарю тебе лук и колчан стрел.

— Хорошо. — пожал я плечами. — Как?

— Эй, Дайрон… — крикнул торговец в сторону.

Вскоре перед нами появился щуплый низкий человек, начальник охраны каравана, не плохой лучник.

— Скажи со скольки шагов хороший лучник попадает в бурдюк? — обратился мой наниматель к Дайрону.

— Шагов с восьмидесяти четыре из пяти стрел попадёт.

— Бурдюк портить не будем, денег стоит. Вон до того дерева около ста шагов? — спросил торговец у начальника охраны?

— Да примерно так. — ответил он.

— Дай орку свой лук и пять стрел. — Дайрон скривился, но снял лук с плеча. Торговец тем временем обратился ко мне. — Попадёшь пять стрел в ствол дерева подарю лук и колчан со стрелами из трофейных. Идёт?

— Хорошо. Мне нужно две стрелы на пристрелку и понять лук.

— Справедливо. — кивнул наниматель.

Примерился к луку начальника охраны. Хороший, тугой. Поигрался тетивой, медленно натянул, медленно отпустил. Несколько раз быстро натянул, вскинул, прицелился, отпустил. Наложил стрелу и тщательно прицелившись, как на учениях, выстрелил в дерево. Стрела воткнулась в ствол уже почти на излёте. Вторая стрела уже уверено подрагивала по середине ствола выбранной сосны. Хорошо ветра почти не было. Следующие пять легли вокруг второй на небольшом расстоянии от ней. Диаметр разлёта составил не больше указательного пальца.

— Не плохо. — покачал головой и поцокал языком торговец. — Умеешь удивлять. Не думал, что увижу молодого орка умеющего хорошо стрелять. Как и обещал, можешь выбрать лук из трофеев.

— Спасибо. — я немного склонил голову и пошёл выбирать своё новое оружие.

Наш караван приближался к границе последнего приграничного баронства и через несколько дней мы должны были пересечь границу с первым срединным королевством входящим в состав Боссайской империи. То, что я помнил из лекций отца об устройстве империи, королевствами эти клочки территории могли называться условно и были немногим больше приграничных баронств. У них был ряд преимуществ и вольностей на ряду и с увеличенными повинностями, но в основном их отличало только название правителя. Баронствами правили бароны, а королевствами соответственно — короли. Какое-то отличие в статусе конечно было, но я не помнил ни слова из лекций отца. Знал только, что ни один король на одном поле с бароном даже нужду не справит, не говоря уже о большем.

За очередным поворотом дороги нас ждал сюрприз — поваленное дерево перегородившее проезд. Как только первая телега остановилась в нас полетел стрелы, а из-за ствола поднялись разбойники с копьями. Выглядывая из-за края щита насчитал около сорока нападающих. Благо, не заметил ни одного арбаля и лучников было едва ли десяток. Видимо бандиты рассчитывали задавить количеством. Возможно у них получится, защитников было в четыре раза меньше.

Дайрон оказался опытным и предусмотрел возможность засады за поворотом дороги, поэтому ещё три наших бойца заходили по лесу в спину стрелков разбойников. Благо они располагались компактно в одном месте.

Мы образовали стену щитов перед первой телегой и поджидали нападающих, ловя в защиту стрелы. За нашими спинами стояли несколько наших лучников и стреляли в разбойников, которые не все могли похвастаться хорошими щитами. Нападающие медлили не смотря на своё многократное преимущество в численности. Видимо надеялись на своих лучников. У меня в щите торчало уже несколько стрел, по недавно купленному в последнем посещённом городке баронства шлему чиркнула как минимум ещё одна. На сколько я понял, справа один из охранников каравана поймал в ногу дротик. Отчаянно ругался кто-то слева, наверное тоже куда-то прилетело. Три нападающих лежали без признаков жизни, ещё пару оглашали место нападения криками, держась за торчащие из разных частей тела древка. Охранники каравана имели не оспоримое преимущество в виде защиты и своей подготовке. Наёмники всё же в основном намного более умелы в обращении с оружием, чем недавние крестьяне. Послышались крики, брань ругань и чавкающие удары. В строй вражеских стрелков наконец-то врубилась посланная в обход троица. Поток стрел в нашу строну иссяк, впереди мужики растерялись, не понимающе оглядываясь на побоище развернувшееся в стороне. Дайрон отдал команду и мы сломав стену щитов рванули к разбойникам.

Не добежав до испуганных мужиков десяти шагов метнул копьё, которое удачно пролетело над краем опущенного щита и врубилось в лицо мужика заросшего волосами до самих бровей. Теперь долго отчищать наконечник придётся от мозгов, костей, крови и волос. Труп неуклюже завалился на бок и затих. Следующий бандит был снесён ударом щита. Ещё два зарублены мечом. После чего осталось только догонять улепётывающих со всех ног разбойников. Наша бирта прошлась косой по толпе мужиков. Только несколько человек оказали какое-то сопротивление и даже смогли тяжело ранить одного из охранников каравана на правом фланге. По итогам боя с нашей стороны было четыре легко раненых и один тяжело. Вероятно, мы не сможем дотащить его до помощи. Жалко мужика, умереть в такой глупой схватке с вчерашними крестьянами. Со стороны нападающих я насчитал двадцать семь убитых. Раненых просто добили, возиться и вешать никто не горел желанием.

Через дней десять наш караван остановился перед воротами большого города, столицы этого королевства. Торговец сказал, что это конечная точка его маршрута и он пробудет в городе несколько лун пока не распродаст товар, если кто-то ещё будет нуждаться в работе он будет всех рад видеть в его следующем караване. Человек честно расплатился со всем и распрощался. Пришлось опять искать работу.

Столица королевства оказалась дорогим местом и заработанных мной дрихт надолго хватить было не должно. Поселился я в далеко не лучшем трактире города, отец этому место легко бы повесил ярлык бомжатник или клоповник. За несколько седмиц, что я провёл в городе пытаясь найти найм меня много раз пытались втянуть в банды, азартные игры, подрядить продавать какую-то траву, непонятный лечебный порошок из особенных грибов и так далее. Хорошо, что отец привил стойкое отвращение к мутным делишкам. Правда, иногда их тяжело было распознать, плохие люди умело маскируют любую грязь, но я был на чеку. В нашем Тырдыме с преступностью было не очень. Отец с Урцыхом и начальником стражи города очень бдительно следили за порядком. Только сейчас столкнувшись с этой грязью начал понимать какой практически образцовый порядок был в моём родном городе.