— Двинешь его по морде и скажешь, что хочешь жить по-своему. Делов-то.

— Ага, надо было своего двинуть, когда он тебя изгонял..

— Меня Урцых изгонял.

— Конечно.

— Ладно, не обо мне. — махнул рукой. — Ты так ненавидишь кузницу?

— Нет. Просто… Скучно. Не знаю. Не моё. — вздохнул орк так и не подобрав слова. — А тебя всё устраивает?

— Нет, но пока ничего не могу поделать.

Когда стража увидела нас приближающихся к воротам города на их лицах читалось предвкушение развлечения. Но получив стандартную плату за проход не смогли найти к чему придраться и мы с Жердом быстро проскочили в город, услышав пару тупых шуток в наши широкие спины. Привели себя в порядок, отдохнули несколько дней, забрали вещи в банке, докупили оружие и двинулись в сторону баронств. Искать караван не стали.

Через десять нудных и однообразных дней пути сидели, ужинали в трактире, в небольшом городке, недалеко от границы с первым баронством. Чем ближе к степи, тем меньше появление орков вызывало раздражение местных жителей. В этом трактире почти никто не обращал на нас внимания. Изредка ловил на себе не добрые взгляды людей, но этим пока всё ограничивалось. Когда мы опустошили два кувшина вина и были не прочь почесать кулаки о чью-то рожу, за наш стол подсел невзрачный человек с хитрыми глазами и предложил работу на местного лэра. После короткого разговора, выяснилось следующие. Лэр собирал бирту наёмников, чтоб покончить с очень дерзкой и неуловимой бандой налётчиков, орудующей недалеко от его владения. Он опасался, что они могут напасть на его поместье или виноградники. Городская стража отказывалась высылать отряд на поиски, отговариваясь, что это далеко и не их дело. Человек вынужден собирать наёмников и оплачивать из своего кармана работу ленивой королевской стражи. С его слов, уже было нанято пару толковых следопытов, местных жителей, должна была получиться лёгкая прогулка. К тому же, так случайно совпало, что вместе с нами получится как раз полная бирта состоящая полностью из орков. Человек уверял, что дело плёвое и скорее всего не займёт больше двух седмиц. Заплатить обещал хорошо и даже увеличенный аванс его не отпугнул. Если мы согласимся, завтра утром бирта усиленная следопытами была готова покинуть город. В общем, дельце обещало быть быстрым, не опасным и выгодным. Коротко посовещавшись с Жердом, мы согласились. Утром познакомились с собравшимися, получили аванс и покинули город в сторону места где разбойничала банда.

Пару дней пути и десяток орков стоит перетаптываясь перед воротами поместья. Высокий частокол, добротные ворота между двух каменных башен. Да стены не городские, но не каждая деревня может похвастаться такой защитой. А тут вроде бы как поместье лэра, который опасается нападения какой-то шайки бывших крестьян. В бойницах башен мелькают латники. Посчитать трудно, но в каждой минимум бирта подготовленных рубак сидит. И вот спорю на левый клык, что и арбали там найдутся в достаточных количествах, а может быть что-то и поинтереснее. Это только одна точка обороны поместья. Сколько тут всего охраны? Фарта? Две?

— На кой демон лэру жалкая бирта орков? — тихо спросил Жерда.

— У? — не понял он меня.

— Только в этих башнях минимум два десятка латников. На перекрёстке стоит пост из двух титр, по дороге видели два разъезда конных. Представь сколько у лэра людей. Зачем ему бирта почти голых орков?

— Ты не наговаривай, никакие мы не голые. — так же тихо сказал Жерд.

— Начинает плохо пахнуть неприятностями.

Тем временем, из ворот вышел низкий толстый человек, больше похожий на гнома. Его сопровождало два латника. Заметил как за воротами мелькнул молодой мужчина с боевым магическим посохом в руках. Выпускник академии?

— А запах-то усиливается. — пробормотал под нос.

— Так, слушайте сюда. — начал толстый подойдя к нам. — Я управляющий поместьем, говорю от лица лэра. Вас нанял, моей господин, чтобы найти и убить негодяев, которые разбойничают в лесу недалеко от сюда. Вашу бирту поведут два егеря, хорошо знающие эти места. — он указал толстым пальцем на стоявших в сторонке мужиков. — Никого не щадить. Все кто выживет возвращайтесь сюда, получите причитающееся.

Закончив пламенную речь, управляющий развернулся и ушёл обратно в поместье. К нам подошли егеря.

— Лес большой, но найдём. — сказал один из них. — Их много. В банде много бывших наёмников. Так, что представляют опасность. Не крестьяне взявшие корявые копья в грязные лапы.

— Идём. — сказал его напарник. — Завтра, к обеду будем на месте.

— Вроде бы, всё нормально. — когда мы удалились от поместья сказал Жерд, топая по дороге рядом со мной. — Думаешь опять не заплатят?

— Посмотрим. Ты в лесу держись поближе ко мне и не лезь вперёд.

— Угу.

На следующий день, ближе к полудню, наша бирта стояла у кромки леса и получала инструкции от егерей:

— Мы идём первыми, вы за нами. Старайтесь не шуметь и держаться вместе. Пошли.

Придержал Жерда, когда орки ломанулись в лес, как стадо быков, в след за растворившимися в зелени людьми. Будь моя воля, я бы вообще сейчас ломанулся в другую сторону, но не мог.

— Не лезь вперёд. Не думаю, что нам придётся долго гулять по этому лесу.

— Хорошо.

— Если, что отступление — это не трусость.

Орк внимательно на меня посмотрел, кивнул и пошёл вслед за остальными. Наложил стрелу на тетиву и двинулся следом. Я оказался прав, не успели мы пройти и сотни шагов как впереди послышались рёв орков, лязганье металла, тренькание спущенной тетивы, стук болта нашедшего свою цель, стоны первых раненых. Орк ломанулся вперёд, я за ним. На небольшой поляне во всю кипела битва орков с латниками. Жерд выбежав из-за деревьев на мгновение остановился, оценивая обстановку, и понёсся к оркам огибая стену щитов, заходя справа. Я выскочил вслед за ним и побежал в ту же сторону вдоль деревьев стараясь занять удобную позицию для стрельбы. В центре поляны щит в щит остервенело рубились орки и людские латники, которые меньше всего были похожи на бандитов. Да и бывших наёмников они не напоминали, скорее всего, это люди местного лэра, который нас и нанял якобы найти банду. А вон и подтверждение моей догадки. По ту сторону поляны стояли два сопровождавших нас егеря. Один заряжал арбаль, второй азартно пытался выцелить кого-то из орков. Остановился на мгновение, вскинул лук и выстрелил в него. Расстояние плёвое, всего-то шагов сорок, широкий наконечник пробил горло и вылез с другой стороны шеи. Из широкой раны обильно хлынула кровь. Его напарник ненавидяще посмотрел на меня и нырнул в кусты.

Сместился ещё на пять шагов доставая из колчана стрелу с гранёным наконечником, жалко мало их у меня. Не готовился я воевать с латниками. Думал, что срезни будут наиболее полезны против слабо одоспешнных целей. С этого места мне открылся прекрасный обзор на происходящее и я понял, что дела намного хуже, чем предполагал в начале. Орков на ногах оставалось шестеро. Латников было в два раза больше, за их спинами стоял человек на горжете, которого был виден какой-то герб. Его охранял маг с посохом. Прекрасно. Выстрелил в выскочившего из-за дерева на противоположной стороне поляны ещё одного егеря с арбалем и помчался к Жерду.