— Я тебя предупреждаю! Я больше не поеду! — больно ткнул пальцем мне в плечо Жерд. — Я тебе клянусь, если и в этот раз ты скажешь, что он последний… То я тебе врежу и пойду выкапывать наше золото.

— Ого, как ты заговорил. И что после этого?

— Разделим и я буду жить беззаботно, как король, а ты можешь растить геморрой и дальше, разъезжая на этом позорище туда-сюда сколько влезет.

— С твоими мозгами ты всё просрёшь зим за пять, а то и быстрее, и подохнешь весь в долгах.

— Отчего это?

— Потому что пожив как король уже невозможно возвратиться обратно в шкуру обыкновенного наёмника и куковать в карауле на стене в каком-нибудь убогом форте.

— Сука ты, Дрыг. — отвернулся от меня орк.

— О, ты меня радуешь, дружище. Всё-таки не все уроки проспал, зачатки рассудка имеются. — уважительно взглянул на него.

— Почему это? — буркнул Жерд.

— Потому что не споришь со мной. — поднял указательный палец вверх. — Понимаешь, что я прав.

— Шагай в жопу. Я посмотрю на тебя, когда дождливая осень настанет, а следом и зима. Сам будешь вытягивать это убожище из грязи. — стукнул он громадным кулаком по средству нашего неспешного передвижения.

— Развалишь! Нам ещё далеко до ближайшего города. — погладил ладонью телегу. — Не обижайся на этого простофилю, моя маленькая.

Жерд не ответил, сложил ручища на груди и надулся, стал напоминать нахохленного воробья под дождём. Выпяченная нижняя губа и нахмуренный лоб забавно смотрелись на его роже. Солнце уже практически скрылось за макушками деревьев, становилось прохладнее и тревожнее. Где-то вдалеке завыл одинокий волк. Над телегой промелькнула какая-то крупная птица, наверное, сова.

— Так и будешь молчать? — не вытерпел Жерд. — Объясни мне наконец-то в чём смысл!

— Вон смотри наша стоянка. — мотнул головой вперёд и передразнил его: — Для чего сооружать этот навес на одну ночь? На кой заготавливать столько дров? К чему? На что? Зачем?

— Я всего-навсего в первый раз такое говорил. Ты теперь всё время будешь меня попрекать, когда мы подъезжаем к этому месту, будь оно проклято?

— Эй-ей, поосторожнее со словами, идиот. — пихнул его локтем в бок. — Кажись, не одни мы оценили это место. Кто-то оставил запас дров по нашему примеру.

— Не уходи от ответа. Я требую объяснений!

— Давай расположимся на ночёвку и всё тебе расскажу.

Вскоре стреноженная, напоенная и почищенная лошадка стояла в сторонке, жевала овёс и пофыркивала от удовольствия. Мы сидели перед весёлым костром и жарили диких кроликов, подстреленных недавно Жердом. Охота была единственным доступным развлечением в дороге. Нападения разбойничьих шаек не считаем. Они нехотя атаковали одинокие цели, охраняемые парой неплохо вооружённых орков. Не секрет, что оркские наёмники плохие торгаши, вряд ли чем-то можно у них поживиться, а неприятностей можно отхватить порядочно. Вследствие этого на нас нападали всего дважды за это время. Жерда действительно напрягало постоянно сидеть в телеге и монотонно отбивать пятую точку на кочках и ямах довольно никудышных дорог как королевств, так и баронств. Поговаривают, что хорошие тракты появляются лишь только ближе к столице.

— Ну? — требовательно посмотрел он на меня.

— Ладно. Сколько раз мы туда-сюда съездили?

— Десять из баронств и десятый возвращаемся.

— Сколько раз мы останавливались в этом месте?

— Не знаю. Раз пятнадцать. — неуверенно произнёс орк.

— Здесь есть родник. — кивнул в сторону журчащей воды. — Удобная местность.

— Да, хорошее. И?

— Чтоб отгрохать постоялый двор.

— Что, и всё? Ради этого мы на задницах мозоли набивали, чтоб найти место для трактира?

— Нет, конечно. Подзаработали денег, как за год найма. Мало? Познакомились с интересными людьми и не только. Оказали им несколько мелких услуг. Мы им — они нам.

— Всё это так, но..

— Нам всё равно делать было нечего. Скоро должны доставить строительный камень, дерево, кровельную черепицу и освободится артель хороших строителей.

— Так же, как я не верил, что ты хочешь стать купцом, не верю, что заделаешься трактирщиком.

— Правильно делаешь. Хозяином буду не я.

— Только не говори, что я. — скривился Жерд.

— И не ты. Оркам запрещается владеть имуществом в Боссайской империи.

— Ничего не понимаю, а кто тогда?

— Мы построим постоялый двор для одного очень интересного человека.

— Вкладываем свои денежки, а он будет им владеть?

— Да.

— Ничего не понимаю.

— Первое время он нас прикроет своим именем и связями в королевствах. Ну и кое-что по мелочи. — хлебнул красного вина из бурдюка. — Потом будет потом.

— И чем мы будем заниматься?

— В городской школе наверняка не учили этому или ты всё проспал.