— Что ты видишь впереди, Вольгерт, — решил я спросить полуорка напрямую.

— Решетку, сквозь которую протекают сточные воду. В решетке дыра, которую пытаются залатать два гнома, — безо всякого удивления ответил пират.

— А что за решеткой?

— Ничего, — равнодушно откликнулся Вольгерт.

Так. Кажется, море за решеткой видел только я, перед глазами неписей была лишь сплошная темная текстура — обычный тупик на краю локации.

А вот перед решеткой действительно были гномы, которых мы спасли из ментального рабства у сирены. Подземные строители пытались вдвоем залатать в решетке дыру, через которую в канализацию проникли сирены и наги.

Ремонт шел плохо, сил им явно не хватало. Я огляделся по сторонам — меня так увлекло открывшееся море, что я на несколько секунд перестал следить за обстановкой.

Перед решеткой лежало множество гномьих трупов — в основном строители, но было и несколько воинов. Видимо, здесь работала целая бригада с небольшой охраной, на которую напали наги. Многие гномы погибли, а некоторые попали под контроль морских жриц и стали служить им.

Море за пробитой решеткой — я вспомнил, что это сделали одержимые демонами Воды наги-прислужники — манило меня.

Может, нам даже не придется сражаться с верховной жрицей Культа Кракена и побеждать само чудовище? И я смогу быстро выбраться на поверхность, оставив Шмурга и всех остальных решать проблемы самостоятельно?

Соблазн был очень велик. Я побежал к дыре в решетке, огибая работающих гномов. Те бросили на меня короткие взгляды и продолжили скреплять огромные металлические балки железными прутами. Но конструкция отказывалась держаться вместе, несмотря на все мастерство подземных мастеров.

Моя душа пела от предвкушения свободы. Набрав хороший разбег, я прыгнул прямо в пробитую в решетке дыру, мечтая, наконец, выбраться из грязной, вонючей и темной канализации.

Крысеныш радовался вместе со мной, пусть и не полностью. Гоблинской его части вполне нравилась жизнь под каменные сводами альмских Стоков, а вот эльфийская кровь рвалась на волю — туда, где много солнца, чистых озер и рек, бесконечных лесов и бескрайнего моря.

Удар о текстуру стал неожиданностью.

Тело расплющилось о плоскую картину с изображением моря и медленно сползло вниз. Боль пронзила все кости и мышцы, но сильнее всего пострадала душа и чувство собственного достоинства.

— Еще один, — коротко буркнул один из гномов, не отвлекаясь от работы.

— Им там будто пивом намазано, — покачала головой второй, помогая напарнику загнуть длинный железный прут.

Я с трудом поднялся на ноги и теперь очень аккуратно ткнул сквозь дыру в решетке. Указательный палец уперся в твердое препятствие, немного не достав до текстуры, изображающей само море.

Кажется, это была прозрачная стена — классический прием левел-дизайнеров, которым требовалось ограничить перемещение игроков по локации. Неписи ее просто не видели, а вот управляемые живыми людьми персонажи периодически упирались в такие препятствия, рассчитывая пройти дальше, чем предписывалось разработчиками.

— Еще один? — переспросил я гномов, отвлекаясь от манящей картины за дырой. Похоже, море и свобода пока останутся для меня недосягаемыми.

— Летите, как гоблины на дерьмо, — проворчал строитель, но потом пригляделся и буркнул, — извини, парень.

— Было несколько таких вот, — добавил второй. — Бились-бились о решетку, а потом куда-то уходили и не возвращались.

— А вы сами что тут делаете?

— Чиним, — коротко ответил первый гном, посмотрев на меня, как на умалишенного.

— Нашу бригаду отправили сюда, как стало известно, что в сливной решетке появилась огромная дыра, — второй оказался более многословен. — Проклятые наги напали на нас, поубивали охрану и большинство рабочих.

— Но мы закончим работу даже вдвоем. Этого требует честь гномов, — вновь вступил первый, ударяя молотком по стальному пруту.

Едва появившаяся заплатка рухнула в дыру, легко оказавшись по другую сторону невидимой стены. Там уже валялось несколько металлических конструкций, опровергающих напускную уверенность строителя.

Первый гном задумчиво почесал затылок, кажется, он не мог видеть железяки, выпавшие за пределы канализационной локации.

— Это было последние прутья, — огорченно пробормотал он.

— Без бригадира не идет работа, — вздохнул второй.

— А где он? — задал я довольно глупый вопрос.

— Вон лежит, — первый гном ткнул в сторону одного из трупов. — Погиб одним из первых.

Возможно, эти гномы и были отличными рабочими, но без руководителя не могли выполнять более-менее сложные операции. Скорее всего, только у того были прокачанные навыки управления бригадой.