Культу ничего не оставалось, как последовать за объектом своего поклонения. Как следовало из путанных объяснений Свонга, без Кракена культисты начали ссориться и сражаться друг с другом, сирены стали терять магическую силу, а наги — выходить из-под их чародейского влияния. Так что особого выбора у них не было.

Наги-охотники легко отыскали одну из гигантских труб, по которым отходы густонаселенного города стекали в море. Призванные в тела прислужников демоны Воды выломали исполинские решетки — и культисты оказались на первом уровне Стоков.

С ужасом они обнаружили своего испуганного внезапным переездом повелителя в каком-то грязном закутке, где тот скулил от страха и питался крысами и случайными гоблинами и крысолюдами. К тому же местные обитатели глумились над растерянным и всхуднувшим чудовищем, что всячески оскорбляло религиозные чувство культистов.

Разумеется, сирены и наги пришли в ярость от такого обращения со своим божеством. А вернувшаяся магическая сила морских жриц и сплоченность воинов стали основным оружием.

Пока стражи и охотники защищали сирен от атак местных обитателей (банд хобгоблинов и крысолюдов, альмской гильдии воров, очередного темного культа и множества приключенцев-одиночек), морские жрицы провели сложный и мощный магический ритуал смены стихийной сущности места.

Результат его мы знали и даже прочувствовали на себе. В чародейском плане альмская канализация превратилась в морскую локацию, в которой легко разносились и усиливались песни сирен. Они вызывали у большинства местных обитателей отчаяние и заставляли их приходить в круглые комнаты с дырами на потолке.

Между залами по системе туннелей перемещался Кракен (сам он, видимо, теперь “думал”, что вновь плавает в родном море) и жрал тех, кто там появлялся. Теперь Культ и его объект поклонения жили практически так же, как и привыкли в морских глубинах. Только в канализации.

В представлении Свонга и мы, и Кракен, и Культ находились на одном уровне Стоков. Фактически же имело место разделение: наги и сирены присутствовали только в одном игровом канале — вместе с нами. А вот Кракен был одновременно во всех остальных.

Соответственно, переходящие со 2-го уровня персонажи обычно попадали в пустую канализацию с Кракеном и песней отчаяния. А мы, благодаря проклятому компасу Шмурга и моей крови, смогли перейти в ту копию, где находился сам Культ и место магического ритуала. Кракен, как я понял, здесь то ли в принципе отсутствовал, то ли появлялся очень редко.

Ситуация выглядела немного бредово, но, судя по реакции моих союзников, была вполне логична по меркам магического игрового мира. В общем-то вся эта история заинтересовала только меня и Шмурга, остальные члены нашего отряда предпочли заниматься более полезными делами — чистить оружие, отдыхать и проверять улучшенные после левел-апа боевые навыки.

Наша разросшаяся банда вновь разделилась на две части: я, Кусок и Свонг подняли уровни до 4-го, а вот Вольгерт, Вогвог и Крист остались на 3-м. Особняком находился Шмург. Гоблин-наставник, как следовало из его оговорки, имел то ли в принципе максимальный уровень, то ли максимальный для этой локации. Второе звучало логичнее, так как иначе Шмург мог бы легко разделаться со всеми врагами в одиночку.

Свонг тем временем перешел к описанию текущей тактической ситуации на уровне. Когда пошла конкретная информация, к нам со Шмургом присоединились и все остальные члены отряда.

Численность нагов — стражей, охотников и носильщиков сирен — составляла несколько сотен, причем вместо погибших неведомым образом (точнее, из мест респауна мобов, о чем Свонг не знал и не мог сказать) появлялись новые.

А вот с сиренами ситуация отличалась. Изначально их было семь, включая верховную жрицу Культа по имени Астария. Но одна морская ведьма погибла от кинжала последнего ассасина разгромленной гильдии воров, вторую убили в сражении с мертвяками темного культа.

Еще две сирены оказались на нашем счету, пав от клинка Шмурга и выстрела Свонга. Оставалось всего три, включая верховную жрицу Асторию, которая продолжала поддерживать магический ритуал в самых защищенных глубинах уровня. Две ее товарки с отрядами нагов патрулировали окрестные коридоры, защищая свою госпожу от появляющихся мобов и поднимающихся снизу игровых персонажей.

План действий сложился моментально: выследить и убить двух обычных морских жриц, чтобы обезопасить себя от удара в спину, а потом напасть на верховную, чтобы прервать ритуал.

Дополнительно, о чем я, конечно, не мог сказать союзникам из-за голосового фильтра (да неписи и не поняли бы, о чем речь), мы должны были прокачать оставшихся членов отряда до 4-го уровня.

Сложно было сказать, что станет с Кракеном после прерывания ритуала сирен. Возможно, он пропадет, умрет или забьется в какую-нибудь дыру и перестанет терроризировать канализацию. А может, наоборот, станет еще злее и агрессивнее.