– А если их …того, прихлопнут?, – забеспокоился Сэм.

– Не волнуйтесь, – успокоила их Ли, – эти ребятки наделены хитростью и инстинктами настоящих таракашек. Умеют исчезать почти незаметно и прятаться так, что их не найдешь.

– Ага, но засветились же сейчас на кухне, – подколол ее инсургент. – Наверно, потому что ринулись туда, где вкусно пахнет. Тараканья природа взяла свое!

– Они ринулись туда, где почуяли своих земных собратьев, которые, вполне ожидаемо, могут поделиться с ними нужной информацией.

Со стороны кухни к ним приближалась странная процессия. Впереди шел официант с большим подносом, за ним молодая девушка, – судя по всему, администратор. Завершал шествие высокий презентабельный джентльмен в черном костюме. Похоже, кто-то из начальства.

– Позвольте комплимент от нашего ресторана, – ослепительно улыбаясь во весь рот начал официант. – Вы у нас сегодня …э, тысячные посети…

Тут он запнулся, потому что начальник почти незаметно пнул его кулаком в спину. Трудно было поверить при виде почти пустого зала ресторана, что за сегодня здесь набралась хотя бы сотня посетителей.

Красивая администраторша, получив в свою очередь от начальника легкий шлепок чуть ниже спины, выступила вперед.

– Мы ценим каждого, кто прибывает в наш замечательный аэропорт… в замечательный ресторан… город,.. – она путалась в словах, видимо, подобные спичи ей приходилось произносит не часто. – И мы всегда рады достойно встретить, и принять… Примите от нашего ресторана это скромное угощение…

Она широким жестом указала официанту на стол, куда он и водрузил поднос с отлично выглядевшим пирогом, – судя по всему, с сыром, рыбой и луком, типа кулебяки, а также тарелки отличнейшей нарезки из ветчины, шейки и мясного ассорти. И еще там были тарелки с фаршированными баклажанами, какие-то соленья, остро, но довольно вкусно пахнущие.

Вик-Путешественник принюхался, одобрительно кивнул, и спросил:

– А можно нам это …э, завернуть, for to go?

– Да, да, конечно, – быстро отозваться начальник, чувствуя, что с этими клиентами вполне можно договориться.

– Да, и, думаю, мы с вами забудем этот, ну, совсем случайный инцидент… – тихо, почти переходя на шепот, продолжил он, – с этими, так сказать …случайными…

– Таракашками? – весело подхватил Егорий, – да, конечно, не вопрос.

– А в чем дело? – с невинным видом спросил Сэм, делая непонимающее лицо. – Что-то случилось?

– Все было очень вкусно, спасибо, – сдержанно сказала Василиса, поднимаясь со стола.

– Будем в ваших краях, обязательно зайдем, – улыбнулся Вик-путешественник.

Десять минут спустя друзья, обремененные пакетами из ресторана, покинули это гостеприимное заведение.

Да, похоже, их рейд в мир Земли начался вполне удачно.

Лишь Александр, шедший в группе последним, поежился. Ему казалось, он чувствует спиной чей-то взгляд. Словно кто-то положил ему руку на плечо.

…У огромного окна аэропорта замер, глядя им вслед маленький желтолицый японец и почему-то улыбался, глядя, как удаляется эта группа из семи человек, вскоре растворившись среди стоящих на остановке такси людей и машин.

Хотя – кто их знает, этих детей Востока? Может он так и родился, с этой вечной мудрой улыбкой на лице?

Гостиница располагалась в новом микрорайоне города, чистая, еще пахнущая свежим деревом, красками.

Василиса припечатала к стойке администратора стопку их паспортов:

– Делегаты на слет шепф-поваров города, – коротко пояснила она. – Нам бы вместе…

Им достались две сдвоенные комнаты на втором этаже.

– Чтоб невысоко было спрыгивать, если что, – коротко пояснила Лю друзьям свой выбор именно этих комнат.

– Зачем? – спросил было Сэм. Но, подумав, понял. Да, жизнь в Мирах отучила их от опасностей и непредсказуемости жизни в земной Юдоли. Действительно, нужно адаптироваться.

Ночные сны у людей Ковчега здесь, в первую ночь на Земле, были тяжелые. Как и сама энергетика Земли: тяжелая, маслянистая, влажная, облекающая со всех сторон и не отпускающая, не дающая свободно вздохнуть. Впрочем, ребята из Ковчега ничего другого здесь и не ожидали.

Александру приснился сын. Натаниэль, появившись словно ниоткуда, стоял сейчас рядом с ним, и вел себя так, словно они расстались пару часов назад.

– Ты не задумывался, почему глубокой ночью в среднестатистическом доме этажей в девять обычно горят только три окна? – спросил он.

– И что? – Александр не понимал, о чем он?

– Есть законы человеческого сообщества, которых мы пока не знаем. Или, может, пропустили.

– Человеческого сообщества …того, что на Земле?

– Да, – Натаниэль смотрел вдаль, словно его кто-то ждал там, за этим серым туманом, окутавшем пространство вокруг.

– Тебя они волнуют? Даже больше, чем мы… чем наша сегодняшняя жизнь?