– Это место носит название Каменная зала, – заметив мой заинтересованный взгляд, произнёс зеленоглазый, – Здесь проходят заседания Верховного Совета. Знаешь, почему стол круглый? – ему явно нравилась эта тема.

– Нет. Почему? – искренне спросила я.

– Потому что круглый стол символизирует равноправие между сидящими за ними людьми. В таком случае нет лучших мест и худших – все равны.

– Мм, я никогда об этом не задумывалась. Это… – я по-новому взглянула на парня, – это интересно!

Через залу мы попали во двор, в тот самый яблоневый сад, в центре которого расположилась чаша с водой (у залы было два входа: один – тот, через который мы вошли и другой, ведущий на улицу). Из чащи прорастал каменный, стоящий на двух копытах зверь с торчащим на голове рогом.

Здесь уже находился Виктор, глава дома, его сын и ещё несколько незнакомых людей. Как только я появилась, все взгляды устремились в мою сторону. Тут же ко мне подошёл Виктор и протянул маленькую склянку в виде лампы Ильича с мутно-зеленоватой жидкостью.

– Нужно выпить два глотка, знаю, у тебя очень много вопросов, но, если всё пройдет, как запланировано, ты получишь на большую часть из них ответы.

«Как запланировано?!» – это выражение мне очень не понравилось.

– А если я не хочу этого делать? Что будете насильно запихивать?! – с вызовом ответила я и покосилась на склянку.

Мужчина остался непоколебим.

– Я лично проконтролирую, чтобы тебя отправили домой. – Он хитро улыбнулся. – Но хочешь ли ты сама вернуться? Я не могу сейчас тебе многого сказать, но уверен смогу сделать это позже… Разве тебе не казалось, что делаешь, что-то не так. Может, приняла судьбу, на которую не имеешь права?

– Что? Я не…

Виктор перебил меня.

– Плыть по течению, как делают это 90 процентов людей – хорошо, вот только это в любом случае будет не твоё течение.

У меня пересохло во рту; что-то в его словах наталкивало на мысль: он знает обо мне гораздо больше… и сейчас просто дёргает за те ниточки, которые тоньше всего! Более умное моё подсознание говорило: «беги… всё это слишком странно, полный бред…» В голове велась гражданская война собственных мыслей. Виктор терпеливо наблюдал за мной.

«Если я сейчас этого не сделаю, то не прощу себе собственную трусость. А если сделаю, что будет если…»

– Хорошо! – я взяла пузырёк и сделала ровно два глотка, боясь передумать. Вкус оказался сладковатый с небольшой горчинкой, но пить – можно. Только вот желудок явно был со мной не согласен, издав ряд непонятных урчаний. Когда я распрощалась со странным пузырьком, то в мгновении почувствовала будто то, что держало меня столько лет, вдруг отпустило.

– Пройдем, Стефания, нас уже ждут. – мужчина выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на меня. – Обратись к воде, она тебе поможет. – совершенно серьёзно проговорил он.

Я недоверчиво посмотрела на Виктора.

«Они тут все с ума сошли, что за обряд темных сил или это жертвоприношение?! Ну, все понятно – меня приносят в жертву?! Когда-то читала о таком… Может, я вообще в секту попала?! Поговори с водой… М-да… И на что я подписалась?! Как же глупо!»

Я замешкалась, а когда оглянулась, вокруг никого не было. Среди яблоневого сада разъедая тишину постукивала о гранёный камень вода в чаше фонтана. Солнце светило прямо в глаза, ещё теплым светом, видно было, что лето не собирается уступать место осени, хотя деревья были уже раскрашены багровым румянцем.

«Ни что не может поменять стихию природы – так уж задумано: за летом приходит осень, а за осенью – зима, потом весна…»

Я подошла ближе к фонтану, так что брызги начали долетать до моей стопы. Всего несколько капель привели меня в чувство и заставили вернуться в реальность. Тогда я перемахнула через чашу и уселась на небольшой выступ каменного изваяния, ненамеренно взглянув на своё отражение в воде – неведомая сила, будто заставила меня это сделать.

Я оторвала взгляд от воды, взвешивая все варианты побега, и ахнула: вокруг меня разлеглось бескрайнее поле различных цветов. Розы, хризантемы, лилии, фиалки… перечислять бессмысленно, всех знаний по биологии не хватило бы мне, чтобы назвать каждое растение. Такой оранжерее мне не удавалось видеть даже на картинках. В воздухе царил необычайный запах, смешивая в себе особенности всех растений!

«Вау!»

Я стояла и оглядывалась по сторонам, не веря собственным глазам. На мне вдруг появилось простое жёлтое платье с открытыми плечами вместо спортивного костюма. Я даже ущипнула себя за предплечье… но ничего не произошло; вокруг по-прежнему расстилались маки, ирисы, незабудки – цветы располагались в хаотичном порядке так, что трудно было остановится взглядом на конкретном растение.

«Может я попала… в … демоверсию Хогвартса?! – усмехнулась я. – Да ну быть этого всего не может!»