Какие же привычки владеют вами? Подумайте об этом, обратите внимание на свои привычки, и возможно, некоторые из них вас удивят!

На страницах повести появляется героиня – юная красавица Наталья, избалованная дочь крупного магната. Она бросает взгляд на Артура, так сильно отличающегося от всех остальных обитателей, и он цепляет её этой непохожестью. Да и он заметил эту привлекательную самочку. Что поделаешь – древние инстинкты!

Герой входит в шикарный отель и осведомляется о стоимости.

– Два месяца – стандартный номер, – отвечает портье.

Это большая сумма, и она пригодилась бы Артуру, но он делает всё, чтобы избавиться от времени наиболее идиотскими способами, и этим подвергает себя риску.

– Мне нужен люкс, – заявляет он.

Что ж, этого следовало ожидать. Первое время он будет яростно тратить деньги на материальные блага, чтобы насытиться ими.

А Страж и его помощники, кажется, уже засекли передвижения Артура.

– А он шустрый, – говорит один из помощников.

– У него нет выбора, – откликается Страж.

Они рассматривают огромную карту, размером в полстены, и давайте мы тоже взглянем на неё. Обратите внимание: двенадцатая зона – рабочее гетто – находится в самом центре страны. Там сосредоточены производства, физический труд. Она связана с окружающими её другими зонами и, вероятно, туда поставляется то, что произведено рабочими. Очевидно, что у каждой из зон своя функция, и все вместе они и в самом деле напоминают живой организм.

Думаю, было бы неправильно делить жителей разных зон по степени их успешности или неудачливости. Нельзя утверждать, что в третьей зоне, например, обязательно живут люди более счастливые, чем в двенадцатой. Всё дело в отношении самих людей к своей жизни. Работяга, вкалывающий на заводе, может чувствовать себя нужным, выполняющим важное дело, и это будет приносить ему удовлетворение. И напротив, богач, имеющий столько, что его добра хватило бы на целую армию, страдает от того, что ему этого мало. Это, конечно же, метафора, но в жизни мы видим похожие ситуации, не правда ли?

– Если у человека появляется лишний месяц, все об этом узнают, – рассуждает Страж.

Верно, человек сам делает так, чтобы все об этом узнали. Поэтому людей так легко контролировать.

Утром Артур просыпается в мягкой постели и белоснежных простынях и первым делом озабоченно проверяет, сколько у него времени.

Артур, как человек, не привыкший к накоплениям, испытывает тревогу и потребность как можно быстрее скинуть эту ношу.

Он завтракает в ресторане, то и дело беспокойно оглядываясь. И замечает, что за ним наблюдает вчерашняя красотка, Наталья. Похоже, она уже всё для себя решила.

Подходит официантка:

– С вас восемь недель.

– Оставьте себе неделю, – бравирует Артур. Ну и щедрость! Даже для этих мест немного чересчур.

– Спасибо! Вы, похоже, нездешний, верно? – говорит официантка. – Вы всё делаете чуть быстрее остальных.

Девушка – молодец, она поступает правильно. Увидев оплошности посетителя, она решает не промолчать, а сказать ему об этом. Для этого требуется определённое мужество, ведь легче сделать вид, что тебя это не касается.

Недавно я сам оказался в подобной ситуации. Я часто пользуюсь одной и той же службой такси, и обычно они работают безупречно. Но как-то раз за мной приехал водитель, от которого довольно сильно пахло потом. В замкнутом пространстве автомобиля это не слишком приятно. Я колебался, сказать ли ему об этом, мне сначала было неловко, но затем я переборол свои колебания и всё же обратил внимание водителя на этот момент. И тут же понял, что был прав – он не обиделся и не рассердился, а поблагодарил меня. То есть я сделал так, что неприятность не распространится дальше, и другие пассажиры не будут испытывать дискомфорт.

– Не всё, – тонко намекает Артур. Но его на самом деле интересует другое.

– Что там, на той стороне? – спрашивает он официантку.

– Казино.

Ну конечно, вот его цель! Где же ещё он найдёт столько возможностей спустить всё время?

– Любой может зайти?

– Не в такой одежде, – подсказывает официантка. – Удачи!

Пока Артур готовится повторить «подвиг» своего случайного знакомого и подвергнуть себя риску, афишируя своё богатство в казино, Страж времени с подручными вычислили его местоположение.