Они добегают до ломбарда в последний момент, и Наталья подсовывает серьги под закрывающуюся дверь.

Как часты в этой повести ситуации, когда герои едва успевают сделать что-то в последний момент. Нет ли в этом намёка: ты неисправимый бедняк и неудачник, если дотягиваешь всё до последней секунды?

Хозяин ломбарда даёт им за серьги два дня.

– Или становитесь трупами, – спокойно отвечает он, когда Наталья пытается возражать.

У героев нет альтернативы, они вынуждены согласиться.

А вам ещё один совет на этом примере: не афишируйте свою потребность в сделке, это невыгодно. Действуйте так, как будто у вас нет интереса.

Артур и Наталья делят полученное время поровну. Они идут по улицам гетто и видят вывески: «Банк. Время в кредит».

– Твоё имя на многих зданиях, – замечает Артур.

– Это имя отца, – говорит Наталья.

– Сколько же у него времени? – негодует Артур.

Всё верно: если есть спрос, есть и предложение. Жители гетто считают, что семья Натальи виновата в том, что у них много времени, а у бедняков мало. Но я считаю, Кирилл Петров – молодец, он распоряжается временем так, чтобы приумножать свои капиталы. А заёмщики, берущие время в кредит, сами способствуют богатству Петровых. Каждый находится на своём месте в социальной иерархии, на том месте, которого заслуживает. И количество денег, имеющееся у человека, именно то, которого он заслуживает.

Я не знаю, существует ли объективная справедливость. Но идея о том, что она существует, является более выгодной, чем идея об её отсутствии.

Считаете своё положение несправедливым, хотите изменить его? Тогда подумайте, в чём вы можете стать более профессиональны, более полезны; учитесь, развивайтесь, ищите и используйте возможности. Это могут все, но далеко не у всех хватает целеустремлённости и настойчивости. Так кого винить в этом? Папашу Натальи?

А Артура осеняет новая идея:

– За тебя он сколько заплатит? – спрашивает он Наталью.

А что, логично: продал серьги, теперь хочет получить деньги за девицу. Прибавим шантаж к списку его способов заработка. Встретились два паразита и будут пытаться вытянуть средства у любящего папочки.

Но папа будет прав, когда решит не давать за дочь ни секунды времени. Он не дурак и понимает, что идти на поводу у шантажиста – провальный план с любой точки зрения.

Парочка звонит Кириллу Петрову из телефона-автомата на улице. Наталья делает вид, что Артур её принуждает к этому, но на самом деле ей и самой нравится приключение. Столько острых ощущений!

Кирилл в своём кабинете передаёт трубку находящемуся рядом Стражу.

– Привет, Артур, – говорит тот, – сколько ты хочешь?

– Тысячу лет.

А что ты будешь делать с тысячью лет, умник? Снова проиграешь в казино?

– Это много, – отзывается Страж.

– Передайте их в благотворительную организацию, – парирует Артур. – Вы должны сделать это до завтра.

Как трогательно! Ты так ничего и не понял про богатство.

Страж отвечает:

– Я боюсь за тебя.

Он-то как раз всё понимает правильно. И боится правильно. Но не может объяснить это Артуру. Парень слушает, но не слышит. Вы ведь знаете, какое большое различие между этими глаголами: слушать – не значит слышать.

Артур весь во власти иллюзий, в том числе и относительно смерти своего отца. Очевидно, что мать ему не рассказала правду, а поддерживала выдумку о том, что отец Артура – герой: участвовал в поединках и погиб во имя людей. Это не так.

Артур говорит Стражу:

– Отец погиб в поединке, пытаясь скачать время.

– Нет, – отвечает Страж. – Он умер не из-за скачивания времени. Он делал нечто гораздо более опасное.

И это правда.

Пока шёл разговор, помощники Стража вычислили местонахождение парочки.

– Тысячу лет в благотворительную организацию, – напоминает Страж Кириллу Петрову.

– Тысячу лет, – задумчиво говорит тот.

– Это же ерунда! – восклицает его жена. – Это для дочери.

Вообще-то говоря, тысяча лет – это ерунда только для неё и для дочки, двух дамочек, которые умеют бойко потреблять то, что заработано другими. Но не для Кирилла, который ведёт свой бизнес. Не для бедняков, которые будут гибнуть из-за такого груза. Не для системы, которая потеряет своё равновесие.

Жёнушка давит на чувство вины Кирилла, а он обдумывает – стоит ли дочь того, чтобы нанести вред миллионам людей. И он видит картину чётко: