Джейк стоял на первом этаже в Бюро и пытался расписаться на документе и отправиться в путь, но ручка, видимо, насмехалась над ним и не отпускала никуда. Когда и другая перестала писать, то Джейк не выдержал и выругался. Он потряс несколько раз ее в воздухе в надежде реанимировать, чтобы все-таки поставить свою подпись. Макс подошел к другу, посмеиваясь над неудачными попытками, и достал ручку из внутреннего кармана пиджака, протягивая Джейку.

– Возьми мою.

Джейк покрутил в руках позолоченную ручку, вглядываясь в необычный узор на колпачке, и присвистнул.

– Ого. Откуда такой реквизит дорогой?!

– Подарок, – улыбаясь, ответил Макс.

К ним подошла Джессика и торопливо прошептала что-то начальнику на ухо. Он озабоченно кивнул ей и серьезным видом обратился к Джейку:

– Мне нужно уже идти.

Они обнялись, похлопав друг друга по спине. Пожелав удачи другу, Макс быстрым шагом направился в сторону переговорной, бурно обсуждая что-то с Джессикой. Джейк, вспомнив про оставшийся реквизит в руке, крикнул вслед:

– Макс, твоя ручка?!

– Возьми себе, – обернувшись, ответил он. – Только привези мне ее обратно.

– Будет сделано! – Джейк положил ручку в карман и поторопился покинуть Бюро. На улице его ожидала машина.

В переговорной комнате собрался народ. Джессика позвала Макса, который стоял возле окна и с задумчивым видом смотрел, как Джейк собирается уехать и сообщила:

– Макс, все собрались. Мы можем начинать совещание.

Он странно чувствовал себя, внутри бурлили противоречивые чувства, а интуиция вновь давала о себе знать, предостерегая об опасности.

– Хорошо. Тогда приступим, – Макс отошел от окна и сел в кресло во главе стола.

В ходе обсуждения дел Макс несколько раз отвлекался и рассеянно смотрел на часы, периодически думая о Джейке. Он никак не мог разобраться с тем, что происходит с ним. Почему он не может сконцентрироваться и все время думает о друге? То, что Джейк справится с заданием лучше кого бы то ни было из его отдела, не сомневался в этом. Его явно тревожило что-то другое, и это что-то нехорошее.

Джейк приехал на место сбора первым. Напарника нигде не было. Он прождал какое-то время и хотел набрать куратору, который вел задание, как получил сообщение о задержке напарника, а также указание ехать на квартиру и ждать там. Джейк нахмурился и немного встревожился, раньше никаких заминок не происходило, и четко выстроенная комбинация работала исправно.

В небольшой квартирке в жилом помещении и в неприметном районе Джейк успел разместиться и ждал напарника. Как только он услышал стук в дверь, то выдохнул с облегчением. Означало, что он напрасно волновался. Взглянув в глазок, Джейк удивился и открыл дверь.

– Ты? Что тут делаешь?

Гость ухмыльнулся Джейку и достал пистолет, целясь в него.

– Пришел за тобой! – ответил он и выстрелил.

Пуля попала в грудь и вылетела насквозь. Джейк упал на пол. В квартиру, озираясь по сторонам, вошли несколько человек. Нежданный гость плотно закрыл за собой дверь и приказал:

– Обыщите здесь все. Только аккуратно и без следов, – и властно добавил: – Не хочу никаких сюрпризов от него. Особенно с того света.

Мужчина присел на корточки перед раненным, сверкая до блеска начищенными лаковыми ботинками перед лицом Джейка, выхватил мобильный телефон из его рук и заулыбался:

– Джейк, Джейк… Наконец-то я добрался до тебя и Макса.

Джейк попытался приподняться и сказать что-то, шевеля губами. Незваный гость засмеялся над положением бесстрашного секретного агента, издевательским тоном спросил:

– Что? Не волнуйся! Следующий Макс на очереди. Так что ты не успеешь соскучиться. Я обещаю тебе. Скоро вы с ним встретитесь.

Джейк, недолго думая, сплюнул кровь на ботинки подлецу. Тот с яростными криками и ругательствами отошел от него, пытаясь очистить дорогую обувь. Джейк, стиснув зубы, усилием воли пополз по полу, дотянулся до ручки и блокнота, лежавшие на журнальном столике.

Тем временем парень протянул папку с документами Лу Моррису. Он недовольно покачал головой и подозвал к себе напарника. Мужчина тщательно вытер следы крови на ботинках и подошел к Лу. Взяв папку в руки, он со злостью листал бумаги и процедил:

– Мерзавец! Практически добрался до нас.

Он решительно шагнул к Джейку, чтобы окончательно разобраться с создавшейся проблемой.

– Что это ты там удумал еще? – злобно рявкнул он и нагнулся к нему, пытаясь выхватить ручку и листок.