– Её двоюродная сестра, да?

– Это единственные хорошие слова для неё. И когда бы она не была рядом, у Хилари начинаются проблемы. Бебе – это одни плохие новости от начала до конца.

– Чувствую, что она тебе не нравится.

– Она никчёмная мерзавка. Она делает всё, что в её силах, чтобы жить, как мать, и её раздражает, что Хилари так не живёт. Что она стремится к лучшему.

– Ага, Бебе рассказала мне о менаже.

– Господи, она это сделала? – Джозефина сложила руки вперёд и посмотрела в сторону, сжав зубы. – Невероятно. Она думает, что это какой-то знак отличия и гордости пройти через такое детство.

– Ну... а разве нет?

Её челюсть отвисла.

– Ты серьёзно?

– В смысле, пережить это и выжить? – Марк не был уверен, что справился бы с этим. – Это звучит просто ужасно.

– Выживают животные. Получить знак отличия – это самому чего-то достигнуть. Никто не выбирает, где он родится и вырастет, но люди выбирают, как они будут жить.

Её слова выбили из него весь воздух, и Марк сглотнул, когда сердце забилось от чего-то ужасного, похожего на старую надежду.

– А что, если нет? – спросил он хриплым голосом.

Она уставилась на него.

– Тогда они закончат так, как и их родители. Или хуже.

***

Марк поехал обратно в «Ла Мер». Он забыл про запланированный ужин с Гэвином и его женой Амандине, пока Ларри, метрдотель, не позвонил. Пока набирал скорость, мысли занимали слова Джозефины.

«Тогда они закончат так, как и их родители. Или хуже».

Был ли Марк похож на своего отца, петляя между женщинами в свободных отношениях, которые, казалось, убивали его постепенно?

Все считали, что у Салазара великолепная жизнь. Он родился привлекательным, обаятельным и богатым. Женился на одной из самых красивых женщин своего поколения и, что самое лучшее, его жену совсем не беспокоили его любовницы.

И разве он не потерял что-то во всём этом?

Марк думал о том, как изменилась его мать. Когда был маленьким, она смеялась каждый день и проводила много времени с семьёй, организовывала для веселья каникулы и другие семейные торжества.

Но сейчас...

Празднование Дня независимости было огромным исключением. Семья была максимум способна на ежегодное празднование Рождества, если кто-то из родителей был в духе, чтобы переложить организацию на кого-нибудь из помощников. Старший из детей, Дэн, даже не притворялся, что не хочет приходить. Она нашёл постоянную причину для отказа – работа. Видимо, когда западный мир не работал на Рождество, Азия работала, так что он проводил Рождество там, заключая сделки.

Но это не всё. Марк знал, что его отец вынужден был отпустить самую большую любовь своей жизни, потому что не мог жить иначе. И это была не просто женщина, по которой он скучал. У них родился ребёнок, но Салазар не знал об этом до недавнего времени, потому что не делал ничего, чтобы сохранить свою женщину. Так что он упустил всё детство своего сына.

Это совсем не похоже не великолепную жизнь.

Гэвин и его жена Амандина уже были в «Ла Мер». Парочка сидела близко друг к другу, говоря шёпотом. Амандина мягко засмеялась из-за того, что сказал Гэвин и коснулась кончика его носа своим. Эта картинка обрадовала Марка, так как он был рад, что они смогли решить свои семейные проблемы. Но в тоже время сердце сжалось от лёгкого укола зависти. Он тоже этого хотел: блаженства и открытости. Проблема в том, что он не знал, как этого добиться, и чувствовал стыд за то, что чувствовал себя так отвратительно, завидуя другу и его жене.

– Привет, – сказал Марк. – Извините, я опоздал.

Амандин выпрямилась.

– Без проблем. Мы только сами приехали. Ты выглядишь хорошо, Марк, – она дружелюбно улыбнулась ему.

Она была самой милой женщиной, что он знал, и даже если бы Марк опоздал ещё на час, она всё равно бы сказала: «Мы только приехали».

– Где ты был? Ларри сказал, тебя не было почти весь день.

– Ох. Я приехал к тебе на фирму, но Салли сказала ты на встрече. Затем я поехал в Джозефине проверить, нужно ли Хилари что-то.

– И это заняло весь день? – спросил Гэвин подняв бровь. – Уверен, у неё не было длинного списка необходимых вещей.

Марк понял, что комментарий был сказан как насмешка, но это его только разозлило. Что его лучший друг мог знать о том, что нужно Хилари? Она постоянно о нём заботилась, а не наоборот.

– Ты уверен, да? Ты вообще звонил или проверял Хилари?

– Ну, нет, но я уверен...

– Знаешь что? Она сказала мне, чего хочет, – ответил Марк. – И ты прав, там не было длинного списка, но в начале был ассистент ей в помощь.

– Правда? – спросил Гэвин, а Амандин изменилась в лице.

– О боже, – воскликнула она. – Это всё моя вина. Мне стоило знать об этом раньше.

– Это не имеет к тебе никакого отношения, дорогая, – сказал Гэвин, но она покачала головой.

– Нет, имеет. Я ненавидела, когда помощник был рядом, так что мне было хорошо, когда Брук ушла. Но уверена, это значит, что многое легло на плечи Хилари.

– Она не жаловалось на то, что на неё многое навалилось.

– Ты же не можешь быть таким глупым. Только потому что она не жаловалась, это не значит, что ты можешь заваливать её работой на двоих. Она – не робот.