– Тебя где носило? – сходу спросил стриженный под ноль парень с татуировкой на лице. Он выглядел сурово, хоть и широко улыбался. Густые брови не были нахмурены, взгляд тоже был спокойным, даже тёплым, но что-то всё равно придавало его лицу какой-то угрюмости.

– Зашёл в магазин, а нашёл кое-что поинтереснее, – Акула сделал шаг в сторону, и парни увидели Кэролайн. Один из них удивлённо присвистнул.

– Привет, – постаралась улыбнуться Харрисон, но голос предательски дрогнул.

– Акула, объяснишься? – спросил пухлый паренёк, тасуя в руках колоду карт. На его румяном лице играла вопросительная улыбка.

Акула рассказал, как всё было, не упомянув лишь истинной причины, по которой Кэролайн приехала. На удивление, парни положительно отреагировали на её появление. Пухлый оказался Мотылём, с татуировкой на лице – Хорь, а парень на кресле – Амба. Акула ушёл за рюмкой для Кэролайн, которая уже сидела на диване в окружении Мотыля и Хоря. В квартире было уютно и по-домашнему, так что парни с их блатным внешним видом не особо вписывались в обстановку. Кэролайн сидела, стараясь максимально вжаться в диван, слиться с ним и стать невидимкой. Но всем нутром она ощущала прикованные к себе заинтересованные взгляды парней. Хорь, искоса поглядывая на неё, убирал со стола мусор.

– Нервничаешь? – спокойно спросил он.

– Есть немного.

– Конечно нервничает, Хорь, чё за вопросы? – Мотыль вскинул широкие брови. – Но ты не переживай, мы совершенно нормальные люди.

– Чесслово, Мотыль, лучше бы ты молчал, – заёрзал Хорь. – Ну и кто после этого нам поверит?

Кэролайн рассмеялась, но смех вышел скорее истерическим, чем радостным. К счастью, парни не обратили на это внимания.

– А где Анархист? – появился в дверях гостиной Акула.

– За сигаретами ушёл. Скоро должен вернуться, – ответил Хорь, принявшись открывать бутылку водки. – Кэролайн, ты чё: чистоганом или разбавить чем?

Кэролайн подняла на него взгляд. Несмотря на угрожающий внешний вид, Хорь казался открытым и располагающим к себе, как и остальные парни, но ниточка сомнений всё равно плелась где-то внутри. «Ладно, – мысленно сказала Кэролайн. – Хуже уже не будет».

– Можно и чистым.

Хорь одобрительно улыбнулся.

– За знакомство, – поднял рюмку Амба. Он казался моложе остальных, его бодрое вытянутое лицо явно говорило о спокойствии и непокорности.

Выпив, Кэролайн коротко вздохнула, положив ладони на колени. Её немного потряхивало, но жгучее тепло алкоголя на секунду расслабило мышцы спины.

– Почему ты выбрала именно Тихоозёрск, когда, по сути, на кону стояла твоя дальнейшая жизнь? – поинтересовался Мотыль, отставляя на стол рюмку.

– Я и не выбирала, – пожала плечами Кэролайн. – Это был ближайший поезд до провинции, – ухмыльнулась она, стараясь не показывать грусть от накатывающих воспоминаний.

– Да уж, тяжко тебе будет, – заметил Хорь.

– Почему?

– Опасный городишко, хоть и кажется маленьким, – раздался незнакомый прокуренный голос.

Все обернулись. В дверях гостиной стоял высокий мужчина с густыми чёрными волосами, убранными за уши, и глубоким рваным шрамом поперёк правого глаза. Казалось, что мужчину создали профессиональной компьютерной графикой, настолько он гармонично выглядел, и Кэролайн неосознанно пыталась рассмотреть, уловить каждую деталь. Его образ словно был пропитан благородством. Лёгкая кожаная куртка утягивала подкаченную фигуру, выражение лица было серьёзным, аскетическим, хоть тонкие губы и замерли в односторонней улыбке. Тёмная щетина выделялась на фоне бледной кожи и квадратных скул, а ярко-выраженный шрам придавал ему какого-то шарма. Выглядел незнакомец на пару лет старше остальных.

– Здесь больше половины населения бандиты или наркоторговцы, – спокойно сказал он, словно воспринимал это как должное. – Грохнут в подворотне и не заметят, – сказал он и, подойдя ближе, протянул руку Харрисон. – Анархист.

– Кэролайн, – она подала руку. Его холодные губы мягко коснулись её кожи.

– Уже бухаете? – обратился он к остальным, резко перескочив с эпохи галантных кавалеров до наших дней.

– Культурно пьём за знакомство, – поправил Акула.

– Ну, тогда наливай.

Анархист сел рядом с Мотылём и внимательно посмотрел на Кэролайн.

– Какими судьбами?

– Пришёл бы ты минут на десять раньше, узнал бы, – ответил Хорь.

Кэролайн едва заметно улыбнулась. На этот раз она сама рассказала Анархисту историю своего появления. Они выпили ещё. Мотыль постоянно шутил на разные темы, а остальные, казалось, смеялись больше над его заливистым смехом, чем над самими шутками. Глядя на них, Кэролайн с каждой минутой доверяла им всё больше. Парни очень по-доброму отнеслись к её появлению, а не оставили одну в незнакомом городе, и, по мнению Кэролайн, это уже было достойно уважения. После очередного шота она почувствовала, как алкоголь снимает внутренние блоки.

– А вы? – спросила она. – Чем вы занимаетесь?

– Собственно говоря, практически тем же, о чём сказал Анархист, – хохотнул Мотыль.

– Не слушай его, он уже нахрюкался, – хитро сказал Хорь, похлопав друга по животу.

– У нас нет официального места работы, если ты об этом, – продолжил Амба. У него были забавные ямочками на щеках и прямой аристократичный нос. – Но, в общем-то, Мотыль прав, и мы действительно занимаемся чем-то похожим на то, чем обычно промышляет местный контингент.