Кэролайн открыла глаза. Она лежала на холодном асфальте, голова трещала. Поднялась на ноги и приложила руку к затылку, поморщившись от боли, а затем посмотрела на ладонь. Кровь. «Только не это» – подумала Кэролайн и проверила карманы. Не осталось ничего ценного, даже сигареты забрали.

– Твою мать, – выругалась она и выбежала из переулка, оглядевшись по сторонам. Бесполезно. Ни единой души в округе. Тихо, как в морге.

К вечеру её выселили из гостиничного номера. Теперь у неё остался только потёртый пустой рюкзак. Вытирая слёзы, Кэролайн вышла на улицу и обессиленно рухнула на лавочку в паре кварталов от гостиницы. Поднималась метель, пуская в лицо мокрый снег. Кроны деревьев шатало от ветра. Похолодало. В животе крутило, руки краснели от холода, а глаза заливали горькие слёзы. Идти некуда, денег нет, в городе одни незнакомцы. Казалось, хуже ситуации нельзя вообразить.

Глава пятая.

Кэролайн проснулась от того, что кто-то трогает её за плечо. Открыв глаза, она резко приподнялась и тут же пожалела об этом. После ночи, проведённой на лавочке в минусовую температуру, всё тело болело и отнималось. Руки красные от мороза, пальцы не гнулись, бил озноб. Рядом с ней на корточках сидел молодой парень с длинными светлыми волосами, собранными в тугой хвост на затылке. Лицо у него было широкое, смуглое, с внимательным, гипнотизирующим взглядом.

– Всё нормально? – низким голосом спросил он. – У тебя кровь на волосах.

Он так неожиданно появился, что Кэролайн не могла выдавить из себя ни слова.

– Ты тут всю ночь пролежала? – спросил неизвестный, заметив её синие губы.

Кэролайн лишь резко неестественно кивнула.

– Господи, – поднявшись, парень снял свою длинную куртку. Сев рядом, он накинул её на плечи Кэролайн. Едва ощутимое тепло пробежало по плечам, от куртки исходил еле уловимый запах кедра и сандала.

– Спасибо, – шепнула она.

– Из дома выгнали?

– Нет. Просто ночевать негде.

– Те6я как зовут-то?

– Кэролайн.

– Как тебя так угораздило, Кэролайн?

– Приехала два дня назад, а вчера обокрали. Ни паспорта, ни денег, ни мобильного, – она грустно усмехнулась и добавила: – Ни черта у меня нет.

– М-да уж, обычное явление здесь, – сказано было толи с иронией, толи с сочувствием.

Парень достал из кармана тёмно-зелёной толстовки пачку сигарет. Выглядел он довольно озадаченно. Ловкими движениями он перекатывал между пальцами фильтр сигареты.

– Не угостишь? – попросила Кэролайн.

Неизвестный протянул ей сигарету и поджёг. Пламя зажигалки на мгновение осветило бескровное лицо девушки.

– Полагаю, по голове тебя тоже вор ударил?

– Да.

– Ты его хотя бы запомнила?

– Я его даже не видела. Со спины нападал, крыса.

– В целом, классика. Говоришь, ночевать было негде… – задумчиво протянул парень, перескакивая с темы на тему. – Почему к знакомым не пошла?

– Я здесь никого не знаю.

Собеседник ухмыльнулся, одной рукой накинул капюшон толстовки.

– То есть ты на полном серьёзе приехала одна в город, где совершенно никого не знаешь? Забавно. Уверен, что причина этому слишком личная, и спрашивать об этом не стоит.

Он повернулся к Кэролайн лицом. У него были зелёные глаза, тонкие губы расплывались в добродушной улыбке. Он не был похож на какого-то маньяка и сильно отличался от тех людей, которых Кэролайн встречала на улице. Лицо его было добрым, с широкими скулами и впалыми щеками, а в уголках глаз залегли маленькие, едва заметные морщинки.

– Спасибо за понимание, – еле заметно кивнула Кэролайн и выкинула окурок.

Парень некоторое время молчал, изучая её. Кэролайн старалась не смотреть в его сторону: недоверие всё же тихо пульсировало под рёбрами. Парень вдруг встал и протянул ей руку.

– Пойдём.

– Куда?

– Тут недалеко есть неплохое кафе, хоть накормлю тебя и отогрею. Не могу смотреть, как ты мучаешься.

В голову закрались некие сомнения. Но, с другой стороны, вариант пойти с первым встречным куда более перспективный, чем замёрзнуть до смерти на улице. Улыбнувшись уголком губ, Кэролайн подала незнакомцу руку. Тепло его пальцев приятно обожгло кожу. Ноги онемели, идти было трудно.

– Как мне тебя называть, спаситель? – спросила Кэролайн, еле передвигая ноги.

– Спаситель тоже подходит, – подмигнул он. – А вообще, зови меня Акула.

– Интересно, – улыбнулась Кэролайн. – Прозвище?

– Ну типа того, да.

Акула решительно двинулся вперёд. Кэролайн наблюдала за ним, восхищаясь его добротой и отзывчивостью. Пульсирующее под рёбрами недоверие наконец угомонилось. Кажется, в этом городе не всё так плохо, и есть на кого положиться. Или так только кажется на первый взгляд?