И подойдя, посмотрела я на аспида. Аспид на меня смотрел едва ли, зол был, да собой недоволен — не ожидал, что так легко я из западни выскользну, вовсе не ожидал. Да тут дело такое — коли со мной клюка моя, вместилище силы моей, со мной была, тогда да, уйти незамеченной не вышло бы, а так как леший без клюки явился, бросив мою несчастную где-то у болота, никакой магической фиксации не произошло.

Но об этом я господину Аедану рассказывать не собиралась вовсе, да и вообще, я с вопросом пришла.

— Так значит с архимагом Агнехраном заодно действуете? — спросила прямо.

Тогда вот аспид в глаза мне посмотрел, и ответил холодно:

— Да.

Даже пытаться солгать не стал, приятно.

— Что ж, — пытать не стала, это Заповедный лес, здесь вопросов не задают, здесь помогают. Вот и я пришла, чтобы помочь. — Господин Аедан, есть кое-что, что вы упустили.

Прищурил глаза змеиные, смотрит внимательно. Жаль, самое главное проглядел.

— У природных ведьм есть одно преимущество — для вхождения в силу, они убивают врага. Всегда считалось, что достаточно одного, и в силу в принципе входят один раз. Но ведьма, которая сейчас в капкане магическом мечется, убивала не раз. И среди ее жертв, как вы, судя по вашему плану догадываетесь, есть лесные ведуньи.

— На том план и строится, — произнес аспид.

Вздохнула, раздражение сдерживая, головой укоризненно покачала, да и пояснила несведущему:

— Когда природная ведьма убивает — она получает силу того, кто пал от ее руки. Мне дальше продолжать?

Непонимающе на меня поглядел аспид, опосля резко повернув голову, на Гиблый яр глянул, снова на меня и вопросил сиплым голосом:

— У Велимиры есть сила лесной ведуньи?!

Молодец, догадливый.

— И не одной, — вздохнула я.

Сильнее аспид помрачнел, а может показалось то просто, вот только:

— То есть ты против плана, — сходу все понял Аедан.

Отрицать не стала.

— А знаешь, как понял? — вопросил аспид.

И даже мне интересно стало, как именно он это понял.

Но любопытством терзаться алхимик не дал, лишь произнес почти обвинительно:

— Была бы «за», ты меня не поучать стала бы, а подсказала, что делать и чего от Велимиры ждать. Но ты не скажешь, не так ли?

Даже отвечать не стала, лишь взгляд его мрачный выдержала и глаз не отвела.

— Знаешь, Веся… в смысле, хозяйка лесная, ты уж выбери, на чьей ты стороне, и вообще о целях подумай. То ты войну затеваешь, да бой вести нормально не даешь. То навроде и план придумал, да такой, что не пострадает ни один из твоих воинов, но вот ты снова против. И как воевать теперь прикажешь, Веся?

И в чем-то он был прав, определенно прав.

— Знаешь, не стоял бы в избе твоей, не видел бы всего, чем эта ведьма тебя «одарить» пыталась, я бы, может, еще как-то понял жалость твою к ней. Но я стоял. Я видел. Я знаю. А ты хоть на миг, хоть на секунду единую задумалась о том, что будет, если на волю ее отпустить?

Об этом-то я не думала, другое из головы не шло:

— При лучшем для нас раскладе, нежить ее на клочки растерзает, а то и сожрет. И как мне опосля с этим жить предлагаешь?

Аспид на миг глаза прикрыл. Постоял, подышал, шею размял, затем глаза открыл, на меня посмотрел и тихо, очень тихо, совсем тихо взял да и сказал:

— А ты о другом подумай, леса хозяйка, о цене моей, за победу запрошенной. Сопоставь сию цену с процессом деторожательным, да и… сходи, что ли, распашонки повышивай, все толку больше будет!

И огорошив меня этим, зычно скомандовал:

— Начинаем!

Да ко всему прочему и магический зов кинул, я его увидела, а значит прав леший — аспид с магами заодно действует. И не только с магами — Водя мост мигом наладил. А потом прозвучал на весь лес магически усиленный крик Велимиры, и разом, в порыве едином, взревела нежить, взревела и ринулась — туда, мстить. И оно понятно, что не всех тут Велимира умертвила, да только ведуний-то похоже именно она, а три оставшиеся ведуньи всю нечисть Гиблого яра контролировали.

И вот стою я, с трудом устояла вообще, а аспид, помедлив немного, обернулся да и сказал:

— Не бойся, и вины на себя заранее не бери — ловушку от нежити закроют, Велимиру магам верну в целости и сохранности. А вот про ребенка все серьезно, уж прости.

С этими словами аспид первый пошел на мост, его обогнали моровики с бадзулами, анчутки серебристой стайкой летающих плотоядных рыб унеслись вперед, следом вампиры, за ними ауки и оборотни.

А я стояла. Как статуя. Как самая что ни на есть окаменевшая статуя!