Пробуждение было стрессовым. Дора на пару с Василием гладили спортивную форму и о чём-то громко разговаривали.

Протерев кулаком глаза, я тихо поинтересовалась:

– А что происходит?

– Что, что! – в голосе Васи проскользнули истеричные нотки. – Накаркала, Машенька, ты вчера. Прямо как в воду смотрела.

– Ты о чём? – потянувшись, встала и направилась принимать душ.

– Как о чём? Сам император изволит ехать с визитом к нам в Академию! – пушистая лапа взлетела вверх, показывая на потолок.

– Ну а вы чего так всполошились? – выглянула обратно в комнату с зубной щёткой в руках.

– Ох, ну и глупая девица нам досталась, – пожаловался кот домовому. – Это император! А ты в непоглаженной форме.

– Друзья, не ту форму утюжите. У меня сегодня нет физических нагрузок, – сообщила я товарищам и исчезла за дверью.

– А вот и есть! На сегодня назначены большие академические игры, в которых будут участвовать все факультеты и все курсы. Лекции отменены, о чём будет оповещение через несколько минут. Поэтому Дора и поспешил на помощь! Шутка ли, сам император прибывает, – не успела я выйти, как Вася замахал лапами, пытаясь высушить мои волосы.

– Только не распушай их. Лучше хвост сделай и повыше, раз будут какие-то игры-соревнования, – нервная напряжённая аура, плавающая по комнате, распространилась и на меня. Не успела я одеться, как под потолком раздался громкий голос.

– Уважаемые студенты, – представляю, сколько народа попадало с кроватей, если даже я, бодрствуя, вздрогнула. – Сегодня все курсы отстраняются от лекций в связи с академическими играми, которые состоятся под патронажем его величества. Да, да, вы не ослышались, сам император будет присутствовать в ложе жюри. Так что постарайтесь проявить себя с лучшей стороны. Индивидуальные задания будут выданы каждому на старте. После завтрака всех ожидают на переоборудованном поле возле лабиринта, – на этих словах громкоговоритель замолчал.

– Теперь ты нам веришь, Мария Мирабелла? – с этими словами Василий уменьшился и быстро забрался в карман спортивных брюк. – Идём на завтрак, а потом на поле. Я помогу тебе справиться с заданием.

– Вась, а давай ты дома останешься? Маломальская магия во мне появилась. Не стоит лишний раз быть там, где много народа. А вдруг среди них окажется сильный и недружелюбный маг?

– Нет! Я с тобой! И это не обсуждается! Неожиданно вспомнилась птичка из города. Пусть я лучше буду рядом с тобой, чем сгрызу все когти в ожидании. А вдруг задание будет не просто сложным, а опасным для жизни? Не отговаривай, – произнёс тот, ещё чуть уменьшился и совсем затих.

Думаю, что превратился в чёрный глазастый шарик.

– Васенька, ты меня не успокоил, а только ещё больше заставил нервничать, – смахнула накатившую слезу, но тот не ответил. – Вась, ты это… Если вдруг тебе там, в толпе будет угрожать опасность… Беги… Лучше будешь свободным, чем тебя схватят.

– Мария Мирабелла, ты совсем что-то расклеилась, – из кармана на мгновение высунулся очень маленький чёрный пушистик с космическими глазами. – Что со мной может случиться? Я иду с тобой для помощи и поддержки. Да мы вместе любое препятствие перепрыгнем, любую опасность стороной обойдём, – попытался приободрить меня Василий.

– Вперёд команда победителей! – улыбнулась я и распахнула дверь. – В столовую завтракать.

– Мария-я, подожди! Мы тоже в столовую! – протянула Этель, догоняя меня. Как всегда, она была в окружении неулыбчивых гномиц. – Нет, ты слышала? Я еле успела прихорошиться. Хорошо, что встала рано, не спалось, – видно было, что девушка нервничает. – Сам император приезжает.

– Всё будет хорошо. Мы справимся, – и это я пытаюсь подбодрить Этель?

Дожили.

Глава 45. Да начнутся академические игры на выживание!

– Вы когда-нибудь о таком слышали? Чтобы первые курсы участвовали в академических играх? – народ потихоньку собирался возле поля.

– Нет, такого не было…

– Да, да, впервые. Но справятся ли они?

– А я слышал из проверенных источников, что им дадут самые лёгкие задания, – кто-то прошептал справа. – А возможно, и вовсе не заметно выведут с поля.

– Слушайте, а вдруг всё это не просто так? – в том же направлении, что и предыдущий голос прошептала девушка. – Может, на империю напали враги? И император решил самолично отобрать воинов?

– Барбара, что ты такое говоришь? Тут не только воины, но и бытовой факультет, и некромагия, и горное дело, – послышался ответ.

Мы с Этель переглянулись и прислушались к чужим разговорам.

– Шарти, ты считаешь, что некроманты или бытовики не смогут воевать? На расстоянии можно вскипятить не только воду, но и кровь, – парировала неизвестная нам Барбара.

Меня передёрнуло от её слов, о таком я не думала.

– Это каким же сильным нужно быть магом, чтобы заставить кипеть кровь врага, которая наполнена своей собственной магией? – не отступал молодой человек.