– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился декан и пропустил правителя империи вперёд.

– Господа, посмотрите, что делается?! – наместник тыкал пальцем в изображение. – Вы понимаете, что с этой девицей что-то не так. И я подозреваю, что! Она была в пустошах и, выбравшись оттуда, принесла с собой эритери, – на последнем слове министр сделал ударение.

– Аккуратнее в словах, господин Варшавик, – император высказал недовольство.

– Что это такое? Как эта тварь попала в мой лабиринт? – вскочив на ноги, закричал декан Дориан. – Кто? Я спрашиваю, кто протащил этот ужас на территорию Академии? Он сейчас сожрёт девушку, а потом… Для него нет преград! Пострадает не один студент! И, господа, там ваши дети!

После этих слова ближайшие два окна разбились вдребезги, выпуская на улицу драконов, а остальные присутствующие выбежали в дверь.

– И что так все всполошились? – Варшавик потушил сигару. – Если эритери в силе, то это его лишь ослабит, но девушка не пострадает. Может, зря я тогда сжёг столько книг? – он посмотрел на артефакт, транслирующий всё, что происходит на поляне. – Ах да, нужно же изобразить ужас и крик, и также кинуться спасать дурочку? Только, пока я добегу до места, мои помощники сожрут императора. Как хорошо, что братцы фанатично мне преданы и умеют изображать самых опасных и ядовитых животных.

Раздался тихий смех, и магик медленно вышел из комнаты.

Глава 48. Сети

– Вася, кто это? – мой голос задрожал, я сделала шаг назад, ещё один и замерла, раздумывая, бежать к выходу и пробиться через стену или попробовать проскользнуть между широко расставленных ног.

Напротив стояло огромное, просто неимоверно большое животное, чем-то напоминающее помесь быка, собаки и бешеной неизвестной зверюшки. Глаза на полморды, уши локаторы, на голове два больших чёрных рога, шерсть дыбом, а за спиной сложенные крылья. И этот взгляд, безумно шарящий по сторонам.

Но самый большой ужас наводила пасть с острыми зубами-иглами, прилично торчащими вверх, а челюсть практически не закрывалась. Нитевидные слюни стекали на землю, оставляя кислотные вмятины.

Я стала нервничать, потому что Василий продолжал молчать.

– Это не магическое животное, – наконец, он заговорил, в голосе кота слышалось неподдельное удивление. – Это дикие эритери. Их двое, я вижу и чувствую разные жизненные потоки. Дракон – мой друг! – выкрикнул он. – Да они же питаются смертью. Преступили черту… Я слышал о них из историй предков, но не верил. Мария, соберись и представь, что я – ураган. Как только получится снести эту тварь с ног, ты беги! Беги и не оглядывайся ни в коем случае! Мне придётся напрямую взять у тебя все эмоции! Страх, ужас, любовь – всё, что сейчас бурлит в твоей душе.

Милый пушистый друг покинул карман и, уже не таясь, забрался мне на плечо.

– Вася, – я сделала шаг назад. – Возьми мой магический источник. Мы должны победить эту тварь.

– Какие обидные слова, – огромная зубастая пасть раскрылась, и показался острый змеиный язык.

Противник продолжал стоять. Почему не нападает? Чего он ждёт? Точно эта тварь чего-то ждёт, постоянно посматривая в сторону солнца. Но чего? Может, его зубы приобретают дополнительную остроту в определённое время? Или он может нападать лишь в полдень?

– Мария Мирабелла, но магический источник – это твоя жизнь! – возразил мой спутник. – Я не смею к нему прикасаться.

– Вася, я всю жизнь жила без магии и ещё сто лет проживу. Бери, говорю! Как источник передать? Пока зубастик медитирует, ты станешь сильнее его и спасёшь нас обоих.

– Мария, – сквозь слёзы прошептал Василий. – Я найду способ вернуть тебе магический источник, даже если это станет делом всей моей жизни. Быстро представляй, что источник – это я, а я – это источник.

Глаза закрывать побоялась. Вдруг тварь только этого и ждёт, чтобы кинуться в атаку. Вместо этого уставилась в бездонные глаза напротив. Как я раньше не заметила? В них тот же космос, как и у Васи, только тёмный, какой-то приглушённый.

Не о том думаю. Вася. Источник. Совмещение. Спасение. Драконы. Картинки заплясали перед глазами, а я, поймав взгляд противника, больше не смогла отвести его, утопая в тёмном космосе карего взгляда.

– Нет-е-ет! – раздался громкий визг и вой. – Только не это! Не забирай!

– Мария! Мария Мирабелла! Остановись, не нужно убивать! Мы победили! – комариный писк раздался то ли в ухе, то ли в самой голове. – Милая моя, не нужно, не обижай глупых драконов. Они не причинят тебе зла, – наконец, я узнала голос моего Васеньки и опешила.

Я огромной птицей парила в небе, скосив глаза, посмотрела на свои расправленные крылья.

– О, так я не птица? Я – дракон!

Белоснежный и огромный дракон, пытающийся забрать чью-то магию?! Какая она вкусная, ещё немного. Нет, я не убийца! Когти разжались, и несчастный кувырком полетел в сторону земли. Его тут же подхватили драконы с двух сторон, не дав упасть.