Я аж закашлялась, представляя, как врываюсь в кабинет к незнакомому магику и пытаюсь в прыжке достать до его лица.

— Фил, а есть другие варианты? Я не умею драться, а тем более магичить.

— Пока не придумал, — он склонил голову и подсунул её под мою ладонь, требуя ласки.

Я машинально его погладила. Дракон на удивление был тёплым, живой и совсем не из дыма. Дым — это словно одежда. А, может, это чистая магия так из него выпирала?

— Госпожа? — в дверь постучали.

— Заходи, Даша, — крикнула я.

— Госпожа Валери, — всплеснула та руками.

— Даша, только без паники. Дохтор сказал, что во мне проснулась магия. Знакомься, мой зверь — Филипп.

Девушка мельком взглянула на дракона, поклонилась ему и вновь произнесла:

— Госпожа Валери, да как же так можно?

— Что? — видно, что служанку зверь ничуть не удивил. Но что тогда?

— Ваши волосы. Как я их буду распутывать?

Я руками потрогала спутанную шевелюру. Да, не стоило ложиться спать с мокрыми волосами, но усталость взяла своё.

— Не беспокойся, я сама распутаю.

— Не гневайтесь, матушка, по глупости ляпнула. Я всё сделаю, только не гоните.

Эх, не понять мне этих крестьян. Пусть делает что хочет.

— Хорошо, распутывай. А где твоя подруга Маша?

— На кухне кашу вам варит да дом в порядок приводит. Ох, мы с ней всё проспали. В деревне такое рассказывают. Будто вас сам варвар лесной спас.

— Даш, скажи, а почему его все варваром называют? Он иноземец?

Девушка рассмеялась:

— Тоже мне скажете. Нет, конечно. Он с войны такой вернулся, — понизила голос до шёпота. — В него зверь вселился. Представляете? Он слился со своим зверем, потому что слишком долго воевал. Берсекер, кажется…

— Берсеркер, Даша, — поправила я девушку.

— Да, вот, — она расчёсывала волосы и тихо рассказывала дальше. А Фил заскочил на туалетный столик, принюхался к духам и чихнул. — Бой шёл долго, не один час, поэтому он не просто соединился со зверем, но и вошёл в режим бер-сер-кера, — по слогам выговорила девушка. — А в это время отключаются все твои инстинкты самосохранения, зверь полностью берёт верх и идёт на врага, требуя крови. Нам об этом городской учёный рассказывал. Он по приказу самого императора объехал все деревни. Рассказывал о войне и о нашем соседе, чтобы мы не боялись его, а жили спокойно. Вы же знаете, госпожа, что оборотня или магика, одержимого зверем, убивают, а вот его оставили жить.

— Нет, не знаю, Даша, — я невольно покосилась на Фила, а он на меня.

— Точно, забыла, что вы ничего не помните. Так вот, за заслуги перед родиной генерала оставили в живых. Он настолько сильный магик, что пытается бороться со зверем. Иногда успокаивает его, и тот, представляете, ещё никого из деревни не съел. И живность не портит. Владения варвара начинаются недалеко отсюда. Мы не ходим в его часть леса, всё же боязно. У варвара есть имение за лесом, но оно заброшено. Потому что после войны он сразу же поселился в лесу. Отстроил огромный дом и живёт там, даже слуг у него нет. Два раза в неделю ему привозят продукты…

— Кто? — поинтересовалась я.

— Так его крепостные. А куда им деваться? Но вы знаете, он их не обижает и полностью отменил оброк. Они ловят рыбу в реке, поля у них колосятся, коровы упитанные, свиньи жирные. А у нас…

— Всё у нас будет, уж я постараюсь, не плачь, — пообещать-то пообещала, сейчас ещё выполнить бы.

— Барыня-я Валери! — со двора раздался зычный голос.

— О, крестьяне пришли, как вы велели, — Даша перестала мучить мою голову, воткнув в причёску последнюю шпильку.

— Про них-то я и забыла. Даже поесть не успела. Дарья, выйди и скажи, чтобы начали ремонтировать конюшню, а я сейчас приду.

Глава 25. Разговор

Я вышла на крыльцо. Трое крестьян отправились ремонтировать конюшню, ведь на неё магическая защита не распространялась.

Кузнец стоял в окружении четырёх мужчин и не смел поднять на меня взгляд.

— Игнатом меня звать, барыня.

Да что ж такое? Он опять рухнул на колени.

— Встань, я прощаю тебя и не держу зла.

— Верой и правдой отслужу, госпожа Валери, — тот встал, отряхнул огромной ладонью колени, но глаз не поднял.

— Игнат, посмотри на меня. Мне нужны ответы на вопросы, а также советы. Ты с землёй разговаривать будешь или с хозяйкой? Проходите, — указала рукой на дверь.

Мужчины вошли в холл. Думаю, что приличия не будут нарушены, если мы пообщаемся на кухне. Я понимала, что толпа крепостных в моей спальне неуместна. А где кабинет я не разобралась, так что решила, что кухня самое то.