Кивнула. Он закончил с ремнем, взял с подоконника стопку и протянул мне.

– Хозяйка трактира нашла для тебя одежду и обувь. Искать другую нет времени.

Он так сказал, будто я собиралась привередничать. Нет! Ну, по крайней мере, пока не взяла платье за лямки.

– В нем можно три меня поместить, – озвучила очевидное.

– Зато ботинки почти что твоего размера.

Это его «почти что» насторожило еще больше.

– Да вы оптимист, господин верховный инквизитор.

– Ты еще больше, раз позволяешь себе дерзить.

Наши взгляды опять пересеклись и на мгновение зависли. Я все гадала, когда он догадается оставить меня разбираться с платьем наедине. Не догадался. С усталым вздохом я встала и поплелась в ванную. Там хотя бы имелось зеркало, так что кое-как я все же разобралась с этим мешком. Просто оборвала слишком длинный подол и обвязала им талию. Остатки ткани подложила в ботинки, чтобы не спадали.

– Вот теперь я выгляжу как ведьма, – заворчала я, выходя в комнату.

Инквизитор молча, но со смешинками в глазах протянул мне свою накидку и открыл дверь, издевательским жестом пропуская вперед. Что же, в недобрый путь!

***

Здесь было прохладнее, не так жарко, как в селе. Все лес, который наступал на город зловещей колючей стеной. Он начинался прямо напротив трактира, только широкую дорогу перейти. Густой, дикий, непроходимый. Известен на все королевство тем, что в нем обитают совершенно дикие твари, изгнанники, беглецы и бандиты. Идти им некуда, потому они кочуют по лесу, иногда группируются и охотятся на дичь кланами.

– А вы точно туда хотите? – спросила хозяйка трактира, упаковывая еду и воду в обе сумки. Под пристальным взглядом верховного женщина смутилась и потупила взгляд. – Знаю, что не мое дело, господин. Но молва о Нахати не зря такая ходит. Многие туда пошли, но вернулись единицы. А вы еще и в ночь идете. Сюда иногда долетают крики о помощи и вопли ужаса. Злачное то место.

– Спасибо, – оборвал он резко, забирая запасы. – Я не говорил, что собираюсь в Нахати.

– А куда еще, если за скакунами вы приказали присмотреть дней шесть, и еды взяли на столько же.

Инквизитор пригвоздил мадам взглядом, и она нервно улыбнулась.

– Но я рада, что ошиблась. Если кто спросит, вы и юная особа просили вас не беспокоить и приказали носить еду в комнату трижды в день.

Доходчивая женщина. Правда, от ее намеков хотелось скривиться. Чтобы я и этот сухарь… Да никогда! Ну, если только вынудит.

– Все верно, – проговорил он с нотками угрозы. – Мы с юной особой прогуляемся по вашему славному городку и вернемся.

– Если выйдете через заднюю дверь, вас никто и не заметит, – добавила женщина, указывая на эту самую дверь.

Меня мягко подтолкнули в спину. На улице действительно никого не было. Только пустая дорога и лес, поющий свою зловещую песню. Почему этот цветок растет именно там? Ну почему не в каком-нибудь милом саду?

– Подожди меня здесь, – приказал верховный, и его голос мне совсем не понравился. Я не должна была ни на секунду забывать, кто он. Палач, убийца, который ломает жизни. А почему-то забыла.

– Не убивайте ее, – попросила я, взяв его за руку. – Она все поняла и ничего не скажет. К тому же у нас нет времени, вы же сами говорили.

Резко отдернув руку, он приставил палец к моему носу.

– Никогда больше не трогай без моего разрешения. Если вернусь, и тебя не будет, считай себя сиротой.

Он развернулся и пошел обратно в трактир. А я смотрела ему вслед, качала головой и тихо ненавидела. Бедную женщину было жаль, но что я могла? Только попросить его – не подействовало.

– Эй, красотка! Работаешь? – послышалось из-за угла.

– А может и не красотка, раз лицо скрывает, – понеслось вслед и сразу после заливистый пьяный хохот.

Обернулась на звук. Их было двое, они были пьяны. И они вышли из леса. Этого с лихвой хватило, чтобы мои руки затряслись от страха. Инквизитор ведь скоро вернется, правда? Сколько ему там понадобится времени?

Отступила на всякий случай к двери, подперла ее.

– Я к тебе обращаюсь, девка, – уже намного грубее произнес первый. – Слышишь? Сегодня ты наша. Пошли.

Ну все! Пора сматываться. Прежде чем я успела схватить ручку двери, один из них подбежал и дернул меня на себя. От них за десять ярдов несло потом и алкоголем. Явно не жители города – изгнанники, подобравшиеся слишком близко. Нет, ну мне определенно «везет» в последние сутки.

– Отпусти меня, – зашипела я, вырывая руку. Второй подкрался сзади, и запах стал еще тошнотворней.

– Я Тень, а тебя как звать, малышка? Милое личико. Батюшки, да ты красавица! Ты только посмотри, Сен. Такая красотка, что в жизни не видал.