Он не успел договорить, и камень на кольце загорелся ярче. Инквизитор довольно улыбнулся, а я в ужасе округлила глаза и отскочила. Хотя куда деваться, если кольцо на мне?

– Оно жжет! – воскликнула я.

– Не смей снимать! – приказал он и сам отошел от меня на пару шагов, будто опасался чего-то. – Потерпи всего минуту.

Легко ему говорить! Жжение стало невыносимым, и я замычала, прикусив губу. А потом запрыгала, сильнее сжав кулак, чтобы кольцо не соскочило. Да я была готова на стенку лезть от невыносимой боли. Но каким-то чудом все же выдержала эту проклятую минуту. Действительно, жжение прекратилось так же резко, как и началось. Я остановилась, с надеждой посмотрела на Тень, ожидая следующих оказаний. Он все так же с опаской чего-то ждал. И ничего не объяснял. Как я должна была найти для него сокровище, если ничего не понимала? Раздражение затопило меня, заменив боль и страх.

– Ну! – не выдержала и развела руками.

И тут же вазочка, стоявшая на прикроватной тумбе, разлетелась на осколки. Сама по себе! Сразу после того, как я махнула в ее сторону.

Послала шокированный взгляд верховному и убедилась, что он ничуть не удивлен. Значит, так и должно быть? Это самое настоящее волшебство!

– И это все?! Я теперь инициированная? – спросила с ликованием, которого быть никак не должно.

– А ты ждала чего-то большего? – с вызовом и коварным прищуром спросил инквизитор.

Стыдливо потупив взгляд, покачала головой. Сейчас вспомнились мудрые слова мамы, что как бы люди не пытались достать меня, им никогда не залезть в мою голову. И правда ведь. Пока я не скажу, он не может знать наверняка, о чем я на самом деле думала.

– Я просто мало что понимаю, – прикинулась дурочкой, хотя по правде даже не соврала. – И на что я теперь способна?

– С этим кольцом – на многое, – заверил поразительно осведомленный инквизитор. – Но ты не торопись. Нужна практика и терпение.

Не делая резких шагов, он приблизился ко мне вновь, зашел за спину и, обхватив пальцами мои кисти, направил их на пустую стену.

– Ты устала, не думаю, что у тебя сейчас что-то получится.

В его словах был намек, что пора снять кольцо. Но еще в его словах был вызов, который я, только что инициированная ведьма, просто не могла не принять. Я сделала совершенно безобидную вещь – представила, что балдахин кровати не ярко-красного цвета, напоминающего кровь, а нежно-голубого.

И это сработало! Дракусам в пасть, сработало!

– Боги! Это в самом деле делаю я? – не веря, воскликнула, позабыв на какое-то мгновение и о слабости, и о всех бедах.

– Кольцо, – поправил инквизитор. – Только пока оно на тебе. Хм… А ты справляешься даже лучше, чем я думал. Сможешь пошевелить занавески, не касаясь их?

Я сделала, как он сказал. Представила легкий ветерок, вьюном разгулявшийся по комнате. Он задел балдахин, покачал его, скользнул к шторам на окнах, поднимая те выше. Я сжимала кулак, очень хорошо чувствуя ветер, как будто держала его за ниточку. Казалось, что сила кольца неиссякаема, и мне никогда ее не постичь, не подчинить, но я могла ее выпускать понемногу, тоненькой струйкой. И чем больше выпускала, тем бодрее себя чувствовала. Оно исцеляло меня. Усталость как рукой смахнуло, на меня накатила эйфория, и неподконтрольный азарт взял вверх. Ветер стал сильнее. Подул мне в лицо, развивая волосы, перепрыгнул на инквизитора и слегка встрепал его шевелюру. Ну а что?! Он ведь хотел демонстрации. Нет?

Верховный сильно сжимал челюсти, испепеляя меня недовольным взглядом. Хорошо, вот теперь точно пора с этим заканчивать. Я так и хотела сделать, но поняла, что ветер приструнить не получается. Он становился все сильнее, а «ниточка», за которую я его держала, все тоньше.

– Достаточно, – произнес инквизитор, как будто я сама не понимала. Стоило мне запаниковать, и все… Нить разорвалась. Ветер уже не вьюном, а настоящим ядром врезалось в зеркало, и то с грохотом полетело вниз.

Я охнула, прислонив ладони к лицу, и глянула на мужчину. Да, все как я предполагала – он был в бешенстве. И он горой надвигался на меня. Но и на шаг не приблизился, как его атаковали подушки. Клянусь, я не представляла, как в его надменное и злое лицо летит сначала одна, затем вторая…

– Это не я! – жалобно заскулила, выставляя вперед руки. Схватилась за кольцо и попыталась снять, а оно и не думало поддаваться. Вся сила, что разбушевалась в комнате, закружила надо мной, выстроив своего рода защитный купол. Это текло по моим венам, развивалось в волосах и покалывало на кончиках пальцев. Ноги оторвались от земли, а в груди образовалась такая волнительная и в то же время приятная легкость, что хотелось смеяться. Я боялась думать, что со мной сделает магия, она могла бы разорвать меня на кусочки, но вместо этого ласкала, наполняла и защищала. Теперь не только подушки, но и все, что попадалось ветру, летело в инквизитора. Ох, он будет мстить за это!

Наши взгляды пересеклись – его полон обещания уничтожить меня и мой, как бы говорящий: "И кто у нас здесь глупая селянка, а?"

Все закончилось, когда в Тень его величества полетела тумба, вот тогда его терпению окончательно пришел конец. С ревом отшвырнув ту к стене, он бросился на меня и повалил на кровать. Летели перья, о стены бились баночки, зловеще шуршал балдахин над нашими головами. Инквизитор пригвоздил меня собой, прижал руки к кровати и рывком снял сапфировое кольцо. Но покалывание в пальцах никуда не делось, теперь оно стало ощущаться и во всем теле. Он дышал тяжело и зло, раздувая крылья носа и сжимая челюсти до желваков. Я же застыла и зажмурилась, ожидая от него чего угодно. Спустя секунд десять решила открыть один глаз.