Всё же я отключился, а когда снова открыл глаза, вместо Акулы дежурил Даниил. Он прислонился к стволу дерева и клевал носом, пытаясь не уснуть. Мне показалось, что где-то неподалёку шуршит сухая листва и хрустят ветки — слишком сильно хрустят для пустого леса. Замер, вслушался. Нет, не померещилось. Сердце заколотилось быстрее в предчувствии дурного. Я схватил УПН и автомат, обулся. На корочках подобравшись к Даниилу, приложил палец к губам, а затем указал в сторону, откуда доносился шорох.

Мы подползли к кустарнику, из-под которого к другому дереву, откуда лучше просматривался нужный участок леса. Прежде чем я смог что-то разглядеть, мой целеуказатель выдал четыре зелёные отметки, а через секунду — ещё две: там шли люди. Все — в камуфляже. Они двигались в нашу сторону.

Жестом я велел Даниилу наблюдать за компанией, а сам подполз к капитану. Когда я похлопал его по плечу, капитан тут же открыл глаза и вопросительно уставился на меня, словно он и не спал вовсе, а лежал с опущенными веками и ждал. Я показал направление и на пальцах — количество человек. Оболенский тут же сообразил, в чём дело, кивнул, приподнялся и прислушался.

Шорох сухой листвы под ногами идущих солдат раздавался уже совсем близко. Даня замер. Оболенский жестом приказал мне не шевелиться, и мы застыли, уткнувшись лицом в землю. Вряд ли в случае перестрелки шесть человек доставят нам большие проблемы, но пока устраивать пальбу было нельзя.

Шаги стали удаляться. Мы с капитаном подползли к Даниилу и проводили взглядами компанию, которая скоро пропала среди яркой залитой солнцем зелени. Нас не заметили, можно было перевести дух.

Мы ещё долго лежали под кустом, вслушиваясь в шум листвы. Но шаги стихли и больше не возобновлялись, остались лишь привычные звуки летного леса.

— Патруль? — спросил я.

— Сложно сказать, — тихо проговорил капитан. — Могли быть наши срочники.

— А они что тут делают?

— То же, что и мы. Разведывают местность.

— Забавно, если так, — хмыкнул я, подумав о том, сколько наших ребят бродит под носом врага.

— А мог быть и патруль, — добавил Оболенский, — ждём пятнадцать минут и выдвигаемся.

Я зевнул. Хотелось ещё поспать, но время поджимало. Уже перевалило за полдень, а топать предстояло ещё далеко.

Через пятнадцать минут капитан разбудил остальных, и мы продолжили путь.

Сегодня было значительно теплее, чем вчера, а вместо рваных серых туч, по небу плавали белые ватные кучки облаков, почти не препятствующие солнечным лучам. Под килограммами амуниции становилось жарко, китель намокал от пота, но пока ещё было терпимо.

Переправившись вброд через мелкую речушку, мы оказались на поле, местами поросшем кустарником и редкими деревцами. Впереди за ровным строем тополей пролегала дорога, по которой время от времени проносились машины. Это был самый опасный участок нашего пути: здесь могли запросто встретиться патрули и блокпосты. Нам же требовалось перебраться на другую сторону.

Мы залегли среди берёзового молодняка примерно в трёхстах метрах от дороги. В наших приборах наблюдения имелся режим увеличения, поэтому биноклей не требовалось. На обочине стояли грузовик с длинным прицепом и легковушка. Два мужика возились возле машин.

— Чисто, — произнёс Оболенский, — но расслабляться не стоит: могут быть патрули. Идём до тех зарослей, а потом — через дорогу. Местным жителям тоже не следует попадаться на глаза. Среди них полно сторонников Тышкевича.

— Сторонников? — удивился я. — Разве он не захватчик? Это из-за него ведь тут война началась.

— Не стройте иллюзий, сержант. На севере Волыни многие считают себя ливонцами, для них Тышкевич со своей бандой — освободители. К нему идут толпы добровольцев. Поэтому с местными уши не развешивайте — это всех касается, — Оболенский окинул взглядом остальных бойцов.

Мне было странно слышать такие вещи. Казалось, народ должен лютой ненавистью ненавидеть тех, кто принёс сюда войну, но со слов капитана выходило наоборот. Я подумал о том, как быстро людям засрали мозг, раз они сами же воевать рвутся за невнятные цели каких-то мутных предводителей. Разве так плохо жилось под «гнётом» прежних князей? А если и плохо (Галицко-Волынское княжество действительно было небогатым), неужели они считают, что под гнётом новых царьков станет лучше?

Вдали раздался гул. Мы замерли, всматриваясь в горизонт. Над дорогой появилось серое облачко, оно приближалось, гул усиливался. Вскоре мимо нас, громыхая траками, пронеслось двадцать танков

Все они были старых моделей — такие, у которых два члена экипажа располагаются в башне. Несколько танков — совсем древние, годов семидесятых. Они имели приплюснутые башни овальной формы. Но большинство были польского производства с длинными угловатыми башнями. Первые мне попадались зимой среди трофейной техники, захваченной нашим подразделением во время окружения Бельска. Польские я раньше видел только на картинках.