Сколько такое продолжалось, трудно сказать. Но, в конце концов, его заметили обе переговаривающиеся стороны. Настя вначале фыркнула от вида своего приятеля, ухмыльнулась, явно собираясь сказать нечто колкое, но тут же уловила своим женским чутьём, что происходит нечто, выходящее за все рамки обычного житейского понимания. Присмотрелась тщательнее. Нахмурилась. Подумала о плохом, осматривая себя с ног до головы, и поправляя волосы на голове. Ничего постыдного не обнаружив, уже сердито глянула на парня. И опять о чём-то догадавшись, вдруг мило смутилась и покраснела. Наверное, всё-таки догадалась частично о состоянии пялящегося на неё Шульги.

Зато её соседка, боевая, острая на язык, враз просекла суть всех этих переглядываний и ступора:

— Гляньте ка! Санька язык проглотил, увидев красоту свою ненаглядную!.. Эй! Паралич тебя разбил, или как? Аль свататься пришёл?.. Так то надо Бориса дожидаться. Хи-хи!.. Да и так просто он за тебя свою племянницу не отдаст.

Бельских смутилась ещё больше, но и молчать не стала:

— Ой, чего это вы такое несёте?! Мы просто дружим и… водном классе и… вообще! — прекратив укорять тётку, она с напускной строгостью набросилась на Александра: — Ну и чего застыл столбом? Может чего сказать хотел? — видя, что тот немного пришёл в себя и пытается отдышаться, вполне грамотно перевела свои вопросы на конкретную тему: — И что это за шум по всему посёлку? Куда это мелюзга рванула и участковый промчался на мотоцикле, словно война началась?

Это помогло Киллайду справиться со своим внутренним ступором. Натужно сглотнув, он прокашлялся, смачивая горло, подумал над ответом и выдал полуправду:

— Да там что-то у дома майора Шпильмана произошло…

Шок прошёл. Первое слово было сказано. Разговор завязался. Теперь только и оставалось, что снова увлечь свою бывшую жену, влюбить её в себя, уговорить на женитьбу и начать новую жизнь.

Правда действительность не хотела так быстро подвергаться должной корректировке. Потому что девушка вдруг неожиданно спохватилась, обращаясь к соседке:

— Заболталась, а у меня там бульон выкипает! — и попыталась скрыться в доме.

— Да ладно! — тут же отозвалась тётка. — Не буду вам мешать, голубки! Поворкуйте на здоровье.

И быстренько смылась в направлении своих хозяйственных пристроек. Тогда как Киллайд уже пришёл относительно в себя, собрался с духом и шагнул, раскрыв калитку, на подворье. Вновь насупившись от такой настойчивости, Настя построжела притворно, пытаясь скрыть непроизвольную улыбку:

— Санька, ты чего… — сделала паузу, рассматривая его во весь рост. — …так вырядился? Именины у тебя, аль чего?

— Именины! — фыркнул Шульга снисходительно. — Тут праздник не в пример значительней намечается…

— Неужто свадьба? — уже с хитринкой прищурилась девушка.

— Ну… до свадьба нам ещё с тобой как минимум годик придётся подождать, — совсем серьёзно, по-взрослому заявил парень. — А вот наши отношения… э-э-э, точнее юношеские увлечения друг другом, пора переводить на более высокий уровень. И чтобы это ускорить, приглашаю тебя сегодня в кино, в клуб. Билеты сам куплю на второй сеанс.

Бельских не просто глаза раскрыла по максимуму на такие слова, но и ротик приоткрыла, явно растерявшись от подобного напора. А он так и продолжался, по нарастающей:

— А завтра на мотоцикле прокачу тебя в областной центр. Погуляем по парку, поедим мороженное. К тому же там, говорят, стали удивительно нежные и вкусные булочки выпекать. Помню, как ты пару дней назад утверждала, что хочешь попробовать. Или уже успела без меня это сделать?

Проговаривая это всё, Александр приблизился почти вплотную к девушке и даже поднялся на две ступеньки крыльца. Их теперь только и разделяла одна ступенька. При этом у парня возникло такое жуткое желание обнять возлюбленную, подхватить её на руки и зацеловать, что он только с огромным усилием воли себя сдержал. Ещё и руки убрал за спину, от греха подальше.

Кажется, Настя это прочувствовала своими женскими инстинктами, потому что глазки у неё озорно заблестели, а губки дёрнулись, скрывая довольную улыбку. Но сразу отвечать она не спешила, видимо прогоняя в памяти каждое слово прозвучавшего предложения. И начала с наезда по поводу юношеских увлечений:

— Допустим, что ты сегодня ударился головой… Ага, вон и шишка на лбу!.. Мало ли после этого какие у тебя мысли в голове появились?.. Но что за наглость утверждать такое обо мне?.. Когда это и как я тобой увлекалась?

О! На последний вопрос парень мог ответить пространно и со всеми подробностями. Потому что в прошлой жизни Бельских об этом с придыханием рассказывала не раз, и не два. Ещё и утверждала, что лет с двенадцати твёрдо верила: именно Сашка Шульга станет её мужем.

Но ведь сразу вот так просто и скопом вываливать тайные, сердечные переживания подруге не стоило. Следовало нагнать туману, добавить мистики, и замешать всё это на таинственности. И только потом выдавать по капле нужную информацию. Вот и первое предложение было сказано почти шёпотом и с придыханием: