Награда: +1 к уровню каждого игрока в вашей группе, +20 репутация у Дрегоса, + 15 общей репутации Куправы.

– --------------------

— Одной из многочисленных, — пробормотала Руби, словно не верила своим глазам, а я едва сдержал новые ругательства, ползущие наружу. Что б ее. Вот не могла система обойтись без этого?

Паладин повернулась к нам и, сложив на груди руки, спросила:

— И много таких тайн у Юнионы? Как их найти? Ты же наверняка знал о том, что мы выполняем задание, да?

Ярополк, на которого требовательно смотрела Руби, развел руками.

— Может и знал, но слабо представляю, как их искать. Этим занимались аналитики, меня же допускали только до тех вещей, что касались обучения новичков, — попытался оправдаться волк. Поняв, что от него она ничего не добьется девушка перевела взгляд на меня.

И с чего она интересно решила, что сможешь добиться от меня хоть какой-то информации? Еще и смотрит так требовательно, что стой перед ней кто-нибудь другой, то раскололся бы в первую же секунду. Ну ничего, как и в случае с Ярополком, у меня тоже есть отговорка, с помощью которой я могу не только сохранить главную тайну игры, которая вот из-за таких сообщений может перестать быть тайной, но и вообще не рассказывать ничего и никогда.

— Я не записывался в твои учителя, красавица. Это сделал Ярополк. Поэтому по всем вопросам обращайся к нему. Не может ответить, ну и ладно!

— Ты опять хочешь сделку? — по-деловому спросила Руби. — Хочешь, чтобы я рассказала тебе, что даёт Родрик в качестве покровителя? Или что-то еще?

Я невольно улыбнулся. Как же быстро она дошла до того, что в разговоре со мной нет смысла давить на жалость или дружеские чувства, которые, возможно, в ее представлении могли возникнуть после пережитого.

— Извини, но никаких сделок.

Руби едва заметно улыбнулась.

— Ну ты хотя бы выучил это слово. Уже хорошо.

Я не стал ничего говорить и тем более шутить про дурное влияние спутников. Просто отмахнулся.

— Ладно, — я посмотрел на время. — Мы в игре достаточно долго. Думаю, настало время расходиться. Встречаемся здесь же, но не в полдень, а… скажем часов в девять утра?

— Так рано? — Руби вскинула брови.

Я пожал плечами.

— Завтра к концу дня мы должны взять четырнадцатый уровень и приодеться. Будет чертовски плохо, если не успеем.

Руби, подумав несколько секунд, согласилась с предложением и, попрощавшись с нами, вышла из игры.

— Ну? — я повернулся к Ярополку. — Где и когда встречаемся?

— Думал, ты попытаешься сбежать, — в голосе Ярополка прозвучало удивление.

— Я бегу от безнадежных битв, а не от своих обязательств. Поговорим сейчас или…

— Или, — кивнул Ярополк. — Юниона не самое лучшее место для подобных разговоров.

***

Я сидел за столиком в маленьком, но уютном ресторане и любовался красивым видом на водопад за окном. Не настоящим, конечно. Все вокруг было такое же цифровое, как и Юниона, вот только это место не имело к игре никакого отношения. В наше время виртуальная реальность все глубже проникает в жизнь человека и, в особенности, в бизнес. Во всяком случае деловые встречи уже давно переместили в пространства, наподобие того, что сейчас окружало и меня.

Мы с Ярополком договорились встретиться именно здесь. Хотя волк и предлагал провести разговор в более дешевых декорациях, за которые заплатит он один, но я тут же посоветовал ему не позориться и оплатил все сам. Терпеть не могу находиться посреди голых белых стен, и уж лучше лишний раз потратиться, чем оказаться в том кошмаре.

— В жизни ты действительно мало похож на Павла Тисевича, — произнес, наконец, воплотившийся подле стола Ярополк. Он занял свое место напротив и стал пристально меня разглядывать. — Либо ты поступил как настоящий серый эльф и нарушил наш уговор.

— Может быть, а может и не быть, — я улыбнулся. — Мы не о моей внешности пришли поговорить.

Да, Ярополк решил поиграть в дурочка и попросил оказаться на встрече, не меняя свою настоящую внешность. Потому сейчас передо мной сидел темноволосый широкоплечий мужчина, взглянув на которого сразу думаешь, что он приехал из какой-нибудь глубинки.

И нет, я не стал сверкать своим настоящим лицом. Пусть благодаря современной медицине, оно мало похоже на прежнее, но и раскрывать свою личность перед кем попало, я не собираюсь. Слишком большими проблемами это чревато, чтобы мне-таки хватило ума нарушить уговор.

Сделал что-то похожее на человеческую пародию на облик Каина, пусть и пришлось заплатить за это лишней монетой. К сожалению, в правилах подобных виртуальных пространств четко прописано, что бесплатным обликом является только твой реальный вид. Все-таки это деловые встречи, а не конкурс красоты.

— Итак, — протянул я, видя, что Ярополк не торопится начать разговор. — О чем ты хотел поговорить со мной?

— Думаю, ты знаешь, — произнес собеседник с трудом отрывая от меня взгляд и повернулся к водопаду за окном. — О павшем паладине, Вестниках и дюжине Родрика.