– Она внезапно покрылась трещинами, и мы ее переместили в запасник, – виновато пояснила подошедшая служительница, – потеря товарного вида иногда случается у гипсовых скульптур.

Майя удрученно посмотрела на служительницу.

– И что же теперь делать? – растеряно спросила она.

– Разыщем скульптура, чтоб восстановил скульптуру. Это, в первую очередь в его интересах.

“И в моих тоже, – расстроено подумала Майя, – без скульптуры “Вакханки“ я ничего не значу. Надо самой позвонить“…

Мобильный Вадика был выключен. В ожидании, пока он сам свяжется с ней, Майя бездумно бродила по городу. Мысль, что утеряно нечто, наполнявшее смыслом ее существование, тяготила все сильней. Однажды, во время одного из бесцельных блужданий по Летнему саду Майя встретила знакомых.

– Мы только что ходили в галерею. “Танцующей вакханки“ там нет, – с удивлением сообщили они.

– Скульптор забрал, решил ваять из мрамора, – внутренне напрягшись, соврала Майя. – Давайте я лучше представлю свою крестную, – предложила она, остановившись у статуи Венеры. – Вы не поверите, с нее все началось. Скульптор буквально преследовал меня по пятам. Я присела на скамейку и о чем-то задумалась. Когда он заметил, что мы похожи, как две капли воды, предложил позировать. Я согласилась на пару сеансов и теперь нисколько об этом не жалею. А ее с тех пор считаю своей крестной.

Майе внезапно показалось, что на прежде бесстрастном мраморном лице статуи появилась презрительная гримаса. Это было уже чересчур. Она быстро распрощалась со знакомыми и в раздумье присела на скамейку.

“Неужели Венера… все знает, или у меня “крыша поехала“? – испуганно подумала она, – а если нет? Помнится, чтоб взбудоражить скульптура, я выдумала историю про томящуюся в этой статуе душу, и он на какое-то время поверил. Что ж, у творческого человека воображение часто главенствует над разумом. Конечно, случившееся с “Вакханкой“ можно объяснить и без вмешательства высших сил. Но дело даже не в ней. Я сама бездумно распорядилась шансом, о котором мечтала всю жизнь. Разменяла на пустышки свою прекрасную оболочку, данную природой. Забыла, что всего лишь простая смертная, вообразила себя Богиней, которой все дозволено“…

Раздираемая самыми противоречивыми чувствами Майя отправилась домой. Едва войдя в квартиру она получила известие, что ее ухажер, с которым вместе встречали праздник Ивана Купала, умер от сердечного приступа, наглотавшись каких-то таблеток.

“Доигрался в Богов…или это месть за “Вакханку“? – с неподдельным страхом подумала Майя. – Конечно, это несусветная глупость, винить в своих проблемах статую, ну, а вдруг? Тогда я – следующая на очереди, ведь тоже иногда балуюсь. Необходимо срочно бежать из Петербурга, туда, где она меня не сможет достать“.

Подружки поговаривали, что в Москве есть монастырь, в который принимают девиц с заблудшими душами. Это выглядело заманчиво, и Майя, не раздумывая, в одночасье собралась в первопрестольную…

Страх не лучший советчик. Поезд еще постукивал на подмосковных стрелках, а Майю уже начали одолевать сомнения, и угрюмое свинцовое небо лишь усиливало их.

“Бездумно шагнуть в неизвестность и снова потерпеть фиаско? – Но ведь должен же существовать какой-то выход, и где, если не в святых местах, я должна его найти?“ – решила она после долгих раздумий.

За окном уже мелькал перрон Ленинградского вокзала. Зарядивший дождь исключал возможную прогулку по столице. Майя нырнула в метро и отправилась в святую обитель.

Настоятельница приняла ее настороженно.

– Ты крещенная? – кротко поинтересовалась она, пытливо заглядывая Майе в глаза.

В ответ та, молча, показала серебряный нательный крестик.

Настоятельница удовлетворенно кивнула:

– Пойми, дочь моя, в этой святой обители лечат душу. Не путай ее с отелем, в котором желают скрыться на время от чересчур настойчивых поклонников и излишнего внимания прессы. Женщины, которых порок поразил, подобно раковой опухоли, здесь в трудах и беспрестанных молитвах обретают последний приют.

– Я все понимаю, матушка, – смиренно ответила Майя, опуская взор долу, – и готова нести все тяготы здешнего бытия наряду с другими послушницами.

– Несмотря на внешнюю привлекательность, по глазам вижу, ты не порочная женщина. А если и допускала блуд, то он еще не проник глубоко в твою душу. Что ты ищешь в святых местах? – поинтересовалась настоятельница.

– Это звучит немного глупо: один скульптор изваял меня в виде танцующей богини. Однажды я заметила в зеркале, как лицо от неправедного образа жизни стало стареть. И захотела, чтоб старела скульптура, а я оставалась вечно молодой, – призналась Майя. – Теперь хочу все вернуть обратно.

– Сделанного не воротишь, Бес умеет расставлять свои сети, – нахмурилась настоятельница. – А ты пробовала зачать ребенка? Это верный способ избавиться от искушений и вернуться на стезю добродетели.

Майя вздохнула:

– Не получается, матушка. Достойного мужчину никак не могу встретить.

– В таких делах часто помогают пост и молитва, – успокоила настоятельница. – Сейчас ты в смятении. Поживи здесь, соблюдай все наши правила. Господь милостив, если он поймет, что твое раскаяние искреннее, сам укажет дорогу. Тогда возвращайся в мир и исполни волю Божью, – настоятельница приказала отвести Майю в уединенную келью, осенив на прощанье широким крестом.