— Слушаюсь, — поклонилась девушка.

— Чёрт! Да как же так?! — схватившись за голову, сокрушался некий Элементалист.

— Не могу поверить!

— Слуги?! Да какие в задницу слуги? Это настоящее рабство!

— Нас пошлют в самые опасные места… Я точно умру…

— Зачем я согласилась на эту клятую экспедицию? Лучше бы осталась в Никриме!

— Это конец…

Десятки молодых воинов, в основном Заклинатели и редкие Элементалисты, не сдерживались в своих высказываниях. Всех их несколько минут назад выпустили из тюрьмы, после чего переместили в Хранилище Ашциллы. Сюда попали представители расы великанов и члены Секты Затерянного Острова. Что же касалось остальных членов альянса, то их распределили по пространственным карманам трёх других Небесных Монархов: Магистра Оникса, Старкса и Тайроса.

— А НУ НЕМЕДЛЕННО УСПОКОИЛИСЬ!!! — вдруг раздался будоражащий кровь крик Сжигателя Городов, отчего начавшие погружаться в отчаяние воины вмиг замолкли. — Зачем вы вообще согласились идти в эту экспедицию? Не вы ли считали себя лучшими гениями Никрима? А может, вы просто идиоты? Сборище тупиц? Вы куда, по-вашему, собрались идти, сопляки? Вы хотели отправиться в легендарное место и поспособствовать победе над Наигалой, но при этом не были готовы ничем рискнуть? Путь Воина — это для вас какая-то шутка? Пора вам уже выйти из-под юбки своей мамаши, и наконец понять, что только рискуя всем, что у вас есть, можно добиться чего-то по-настоящему ценного! Поэтому не говорите мне, что мы ошиблись, и взяли с собой кучку малодушных слабаков! Истинный Мастер должен быть готов ко всему! Нас силой подчинили, но это не значит, что наша воля сломлена. А пока это не так, то всегда есть возможность бороться! Запомните это! А теперь, если не хотите, чтобы я вас, нытиков и тряпок, покалечил, то немедленно начинайте тренировки. Скоро нас заставят в первых рядах идти на Бельтейз. И только от вашей силы и упорства зависит, выживите ли и получите ли вы свободу!

Речь грозного великана возымела необходимый эффект. Поддавшиеся панике воины взяли себя в руки, осознав всю глупость своего поведения. Вложенная в слова Воля Мастера придала им уверенности в своём будущем.

— Какой ты безжалостный, — разглядывая расположенный на другой стороне озера дворец Ашциллы, к которому их не пустили, сказал старик Тано.

— Кто бы говорил. По скольким головам ты прошёл, чтобы стать Патриархом Секты?

— Кто знает…

Потирая обрубок левой руки, которую не исцелить даже техникой псевдо-Божественного ранга и не заменить никаким протезом, ведь там было повреждено само Астральное Тело, Сжигатель Городов процедил:

— Я знаю.

Сгорбленный лысый эльф повернулся к однорукому великану.

— Ты ненавидишь меня? — спросил он.

— Ненавижу ли я тебя? Конечно же да. Но… уже не настолько, как в прошлом. Иначе ни за что не стал бы сотрудничать сейчас.

— О, гляжу, ты стал мудрее, младший брат Байрис.

— Так ты ещё не забыл моё имя?

— Да. Как и не забыл о твоём прощальном подарке, — жутко улыбнулся старик, положив руку на грудь. Именно там уже тысячи лет непрерывно стучало сердце-артефакт, главной задачей которого было сдерживание неистово бушующего пламени, способного вмиг сжигать целые города. — А ведь мне оставался всего один шаг до ступени Небесного Монарха. Кто же знал, что ради атаки ты решишься пожертвовать подарком учителя — уникальным старшим Священным Духом. Как ты вообще его подчинил?

— Кто знает… — ответил Байрис словами собеседника.

— Понятно, — отвернувшись, Тано перевёл взгляд на гигантский сияющий энергетический кристалл, зависший в небе над дворцом. — Осталось всего несколько часов.

— Да… А потом…

— А потом мы должны будем направить все силы на защиту госпожи Ашциллы и юного Кая. Только так у нас будут шансы выжить, а затем… исцелиться.

— Верно, — потирая обрубок, многотысячелетняя боль в котором полностью ушла месяц назад, кивнул великан.

Попадая на лицо, кровь быстро впитывалась в кожу. Так длилось несколько минут, пока Кай наконец не убрал свою ладонь и не залечил порез на ней. Вздохнув от лёгкой усталости после длительного использования Техники Целительной Крови Ян, он поднялся.

— Это должно ускорить приживление глаза, — сказал Кай, сразу направившись к выходу.

— Старший! — резко встал Феликс, чей левый глаз до сих пор был закрыт.

Остановившись у двери, Кай медленно обернулся. Перед ним стоял низко склонившийся мускулистый эльф.

— Я не знаю, насколько ценным было то, что вам пришлось отдать, но я… Я Феликс Умберт, клянусь Системой и цельностью своей души, что в течение следующих трёхсот лет обязательно верну этот долг в десятикратном размере! Отныне и навсегда!

По отношению к вам была дана клятва.

Принять / Отказаться

— Я приму твою клятву, — ответил Кай. — Но знай, то решение я принял сам, поэтому не считаю тебя должником. Так что если я пойму, что ты не сможешь выполнить эту клятву, то в итоге просто отменю её.

— Благодарю! — не разгибая спины, выкрикнул Феликс.

Кай вышел из комнаты, оставив эльфа в одиночестве.

«Простите Старший, но я уже сковал свою душу односторонним духовным контрактом, впустив эти цепи максимально глубоко в свою душу. Так что даже если вы готовы отменить клятву, пути назад у меня всё равно нет, — улыбнулся Феликс. — А поэтому я обязан попытаться стать ещё сильнее. И ради этого я готов поставить на кон всё без остатка…»

Группа из пятидесяти шести воинов внезапно появилась на главной площади Подлунного города. Сегодня двухкилометровая область вокруг Врат Ойкумены была окружена гигантским барьером, из-за чего внутри находились только высокоуровневые Священные Лорды в кровавых доспехах — элитная стража. Вот только даже они вздрогнули, лишь увидев только что телепортировавшихся мастеров. Ведь каждый из этих пятидесяти шести был… Небесным Монархом. И подобное их количество в одном месте не могло не пугать. Атмосфера вокруг них образовалась жуткая, а энергетически фон оказался неслабо искажён.