‘Поняла’, — ни на миг не сомневаясь в словах ученика, Ашцилла тут же перестала атаковать Кироса, вложила все силы в защиту и предупредила Магистра Оникса и Старкса.

Тремя секундами спустя выпущенный из Императорского Дворца луч попал в цель. Увы, никакая защита Небесным Монархам не помогла. Невероятно могущественная сила добралась даже до Кироса, проигнорировав его божественное кольцо.

Вот только Кай не знал, что луч этот не был предназначен для их убийства…

Секунду спустя он очнулся посреди незнакомого места. Это была бескрайняя степь, в зените над которой навеки замерло палящее солнце. Здесь от горизонта и до горизонта не было ничего, кроме пожелтевшей травы. Однако вдали от Кая вдруг появились три сотни пиковых Заклинателей, среди которых не было никого с более чем восьмибалльным фундаментом. Следом неподалёку от них так же из ниоткуда образовался отряд из дюжины бойцов того же уровня развития, каждый из которых обладал девятибалльным фундаментом и был не слабее погибшего Сатора.

Ну и в конце концов появились ещё десять воинов, зависших прямо в воздухе друг над другом. От ближайший трёх Кай ощущал лёгкий холодок, что означало, что они точно не слабее Глефуса до его прорыва. Концентрируя восприятие на тех, что были посредине, его будто ледяной водой окатывало. Такое же чувство Кай испытывал, когда вступал в бой с Чагом.

Чем выше был воин, тем более сильный холод ощущал Кай, что позволяло ему примерно понимать относительную силу противника. И вот когда он наконец сосредоточился на седьмом по счёту воине, то его тело, разум и душу будто сковало льдом. То же самое произошло и при сканировании духовным восприятием восьмого и девятого. Кай никогда прежде не испытывал подобной угрозы. Да, он встречался с Небесными Монархами, которые были способны убить его в мгновение ока, однако это всего лишь показывало их огромную мощь, но при этом не значило, что они неимоверно сильны относительно своей ступени. Только про Ашциллу и Рун’Тана можно было такое сказать. Вот только они ведь никогда не пытались вступить с Каем в настоящий бой насмерть. А поскольку Кай был гораздо ниже их по ступени, то никак по-другому определить их настоящую силу не мог.

Что же касалось последнего — десятого воина, то при его доскональном изучении духовным восприятием, Кай…

Не чувствовал абсолютно ничего.

«Я даже не могу понять пределы его силы… — с небольшим удивлением осознал парень. — А ведь он… и все они… тоже пиковые Заклинатели».

Секунду спустя глаза Кая невольно расширились. Образы воинов были расплывчатыми и невозможно было ухватиться хоть за какую-то деталь, однако отчего-то десятый боец показался ему смутно знакомым. Кай никак не мог понять, кто это может быть, но отчего-то это иррациональное чувство всё равно возникло в его душе.

Впрочем, долго глазеть на необъяснимо знакомого воина Каю не дала Система, высветив перед ним сразу множество строчек сообщений.

Внимание!

Считывание параметров носителя завершено.

…

Внимание!

Начато Испытание Мастерских Звёзд.

Испытуемый: Кай Арнхард (пиковая стадия ступени Заклинателя).

Изначальный статус Мастера: нет.

Оценка Мастерства: нет.

Оценка Силы: нет.

Оценка Фундамента: 10 баллов.

Изучаемые элементы: Меч, Пространство, Холод Пустоты, Инь, Ян.

Линия крови: есть.

Божественный Дар: нет.

Уникальные особенности: есть.

Достижения: есть.

Персональное оружие: есть.

Хранилище: есть (заблокировано!).

…

Место проведения Испытания: срединный мир Бельтейз.

Инициатор Испытания: неопределенно…

Проводит Испытание: Система.

До начала Испытания Мастерских Звёзд осталось: [10] секунд…

До начала Испытания Мастерских Звёзд осталось: [0] секунд…

Начат первый этап Испытания Мастерских Звёзд. Цель: победить и выжить.

Первая сотня пиковых Заклинателей резко устремилась к Каю. Это были слабейшие воины среди присутствующих, которые в большинстве своём обладали фундаментом в 5.7 балла. В окружении Кая такие Истинные Мастера считались не более чем серой посредственностью, но на деле именно такими были девяносто процентов всех Заклинателей Ойкумены.

— Значит, начнём с минимума? Хорошо, — произнёс Кай, выпустив ауру и Поле Превосходства, как только сотня врагов оказалась достаточно близко.

Один за другим воины стали падать. Каждое мгновение на земле оказывались десятки бойцов, пока спустя пару секунд вся сотня наконец не была повержена. Практически все они лишились сознания, и лишь горсть сильнейших едва сопротивлялась, хотя всё равно не могла двигаться. Но стоило Каю сжать ауру и Поле Превосходства, сконцентрировав их на оставшихся в сознании Заклинателях, как и те оказались вырублены.