— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Ведешь себя так решительно, Элли! Жаль, что у меня нет твоей холодной головы.

Я поднимаю плечо.

— Я на самом деле не настолько крута, Ким. Я этого не показываю.

— Не показываешь?

Боковым зрением я замечаю темную фигуру, и кровь в моих венах превращается в лед.

Кровь.

Так много крови.

Стальная кровь течет в твоих венах. Ты не опозоришь ее.

Навязчивый голос гремит в моей голове, как у демона. Кончики пальцев покалывают и становятся ледяными.

Желание помыть их начисто овладевает мной, как наркоман, жаждущий дозировки.

Странное ощущение ползет по спине, когда я чувствую на себе взгляды. Пустые, безжизненные глаза. Они наблюдают.

Они идут за мной.

Они съедят меня.

Беги, Эльза!

СЕЙЧАС ЖЕ!

— Эльза?

Мой взгляд падает на Ким, которая машет рукой перед моим лицом.

— А?

— Ты ушла в себя. — она хмурит брови. — Все в порядке?

— Да. — я заставляю себя улыбнуться. — Мне просто нужно в туалет. Сейчас вернусь.

Я выскакиваю прежде, чем она успевает сказать еще хоть слово. С помощью одного из дворецких я нахожу туалет. Ожог под кожей становится похожим на адский огонь, готовый поглотить меня целиком.

Он остывает только после того, как я мочу руки и снова и снова мою их.

Я все время наблюдаю за своим окружением, будто ожидаю, что кто-то прыгнет на меня со стены. Или, что еще хуже, зеркала.

Я смотрю на свое испуганное отражение. Мои зрачки круглые, как блюдца, а волосы выглядят как у ведьмы.

— Это ничего. — я заставляю себя улыбнуться дрожащими губами. — С тобой все хорошо.

Разгладив выражение лица и вымыв руки, я выхожу из туалета.

Я погружаюсь в свои мысли, когда возвращаюсь в гостиную, где гремит музыка и все танцуют, как в клубе.

Я натыкаюсь на твердую стену — или на человека.

Ой. Сильные руки хватают меня, прежде чем я упаду на задницу.

— Прости, — бормочу я. — Я тебя не видела.

— Очевидно.

Смех привлекает мое внимание к высокому, широкому и очень знакомому лицу.

Леви Кинг.

Предыдущий капитан Элиты и нынешняя жемчужина полузащиты Арсенала.

Я нахожусь в состоянии, близком к фанатизму, при виде Стрелка в реальной жизни. Я имею в виду, что я действительно ходила на игры с дядей Джексоном, но это самое близкое, когда я вижу игрока.

— Ты не видела моего придурковатого кузена?

Пытливый взгляд Леви скользит по моему плечу.

Его двоюродный брат. Верно. Эйден на год младше его и его двоюродного брата. Джонатан Кинг его опекун.

Я заметно встряхиваюсь. Не могу поверить, что я была слишком захвачена режимом фанатки, чтобы забыть, кто такой Леви на самом деле.

— Подожди секунду.

Он изучает меня так близко — слишком близко, — что я чувствую запах его дорогого лосьона после бритья.

В то время как Эйден темная атмосфера, у Леви бледно-голубые глаза, которые в тусклом свете становятся светло-серыми. Его светлые волосы песочного цвета взъерошены, будто ему было все равно, расчешет ли их он, когда встал с кровати.

На нем надета синяя куртка Элиты поверх белой футболки и темных джинсов.

— Это ты, — усмехается он. — Холодное Сердце.

— Все нормально, если будешь звать меня Эльзой, спасибо, — говорю я с сарказмом.

Он смеется.

— Эльза, верно. Я не знал твоего настоящего имени.

Конечно, он не знал. Кинги не знают всех своих крестьян, не так ли?

— Что ты делаешь на вечеринке у Ронана? — он спрашивает. — Подожди. Это Эйден притащил тебя сюда? — честно говоря, я не удивлена, что он так думает. — Он сделал это, не так ли? — он обыскивает меня с ног до головы, словно Эйден материализуется из-под моей кожи. — И где он сейчас?

— Не знаю. Мне все равно.

— Хм. Он, должно быть, играет в шахматы против самого себя, как ненормальный.

— Подожди. Он это делает?

Это так странно. Я думала, что я единственная, кто этим занимается.

— Ненормальный пятой стадии. Я же говорю.

Он подмигивает.

Ну, Леви не совсем похож на тот образ, который я нарисовала в своей голове. После всего, что я слышала о том, как он переспал с учительницей, стал капитаном Элиты и королем школы, я ожидала более взрослую, более ублюдочную версию, чем Эйден.