Николетта опустила взгляд, который невольно скользнул в сторону дивана, на котором я совсем недавно представил довольно пикантный способ близкого общения.

— …Я легко мог бы протянуть обучение на несколько дней, за которые вывести по максимуму в чистые аванс полученного гонорара и отправиться отсюда… да хоть куда, сменив маску личности.

Снова пауза для того, чтобы собеседница обдумала сказанное.

— Но я не стал, и не собираюсь этого делать. Потому что мое слово стоит дорого, а я уже согласился тебя учить. И единственное что мне от тебя нужно во время занятий, кроме самоотдачи — это полное доверие. Потому что я жизненно заинтересован в том, чтобы ты выжила, и обуздала стихию.

Николетта что-то спросила — я увидел движение губ, но не расслышал.

— Почему?

— Почему я намерен это сделать, рискнув жизнью?

— Да.

— Хм, — даже задумался я. — Не знаю. Потому что я на Занзибаре и мне нечего делать. Поэтому почему бы и нет?

Николетта медленно кивнула, но из ее взгляда вопрос не ушел.

— Более подробно не могу сказать, извини. Пока не могу, — покачал я головой. — Просто заинтересован — я профессионально подхожу к любому делу. И мне важно, чтобы ты выжила и обрела контроль над источником. Такое объяснение пока подойдет?

— Да.

На самом деле, не будь я сюда отправлен Астеротом, то на вопрос обучения Николетты я бы смотрел под другим углом. Сейчас же я в той ситуации, когда грудью ловлю каждый подходящий для возвышения случай, так что это не та задача, от которой можно отказываться в моем положении.

— Давай пройдемся еще раз по вступительной части, на другом примере… — наконец уделил я внимание лежащей на столе выломанной доске.

Говоря это, я вдруг вспомнил педантичность фон Колера. Но именно повторное обсуждение мне сейчас было нужно. Начинать выяснять степени доверия надо ведь с малого. Слова — это одно, а проверка действие — уже иной коленкор.

— Твоя задача: идти вперед по доске от начала до конца, держа центр тяжести своего тела в вертикальной плоскости, проходящей через центр доски. Доступно?

— Да, — ровным голосом произнесла Николетта.

— Если да, пройдись по доске, прямо сейчас.

Николетта внимательно посмотрела на меня, но спорить не стала — скинув туфли, она встала сначала на стул, перешла на стол, и встала на доску, лежащую на самом краю.

На самом деле, я уже видел, что она — а Николетта девушка определенно неглупая, основной мой смысловой посыл, в части отношения ученицы и учителя, поняла. Как поняла и приняла информацию о том, что не только ее, но и моя жизнь зависит от нашего общего успеха.

Но я решил завершить дело внушения.

Николетта между тем уже прошла по доске — ни разу не оступившись и даже не покачнувшись в преддверии потери равновесия.

— Перфекто, — кивнул я без тени насмешки. — Немного усложним задачу. Сейчас поднимемся на крышу, и положим эту доску на край парапета. Сможешь повторить?

Николетта моргнула, задержав глаза закрытыми на пару секунд, так что ее ресницы подрагивали.

— Думаю, смогу, — произнесла она, открывая глаза.

Я при этом заметил, как от волнения у нее перехватило дыхание.

— Похвальная готовность, я рад. Может быть и пройдешь, но не сегодня, — кивнул я. — Ты умеешь играть в шашки?

— Да.

— Можешь выиграть партию в шашки, тратя времени на раздумья над следующим ходом не более секунды?

— Думаю да.

— Попробуй.

Николетта активировала рабочую поверхность стола, нашла в списке программ стандартные игры, выбрала шашки, поставила легкий уровень сложности и быстро провела партию, тратя на ход не более двух секунд.

— Как ты относишься к боли? — без всякой связи с предыдущими вопросами поинтересовался я.

— Эм… в смысле?

Достав из кармана заготовленную пачку сигарет (заранее предполагал, что может случится непонимание), я достал одну и прикурил. Сделал пару сильных затяжек, при этом не вдыхая дым в легкие. После этого демонстративно медленно потушил сигарету о тыльную сторону ладони левой руки.

— Можешь повторить?

Николетта снова прикрыла глаза, а веки ее задрожали — что, как я уже понял, у нее было признаком сильного волнения. Но когда девушка открыла глаза и посмотрела на меня, взгляд ее был довольно спокоен. Я подтолкнул по гладкой столешнице к ней пачку и зажигалку. Поймав и то и другое, она встала и уселась ближе ко мне, на край стола. Без задержек прикурила, неумело затянулась и тут же закашлялась. Справившись с дыханием, Николетта без лишней суеты затушила сигарету о свою руку, поморщившись лишь чуть-чуть.

Молодец, надо же. Я, если честно, думал, что будет сложнее.

— Биогель есть?

Биогель нашелся, и после того, как оба ожога от сигарет под его действием исчезли, я снова заговорил.

— К чему была вся эта близкая к практической демонстрация. Тебе, для того чтобы взять под контроль свой Источник, нужно выполнить довольно простой алгоритм действий, которому я должен тебя научить.

Все по отдельности — пойти по доске, сохраняя равновесие на любой высоте, выиграть партию в шашки, терпеть боль — не выглядит слишком сложным. Но в комплексе — это задача, которая без предварительной подготовки для тебя просто невыполнима. Просто потому, что стихия твой инициации — Огонь, а с Огнем шутки плохи. Самое неприятное, попытка у тебя будет всего одна. И цена любой ошибки — моментальная смерть. Это понятно?