– Они не смогли долететь, Бартоло, - грустно поправил я его, - это не подлежит сомнению. С ними могло случиться все, что угодно.

– Ложь!
– выкрикнул он с ожесточением.
– Ты еще расскажи нам сказку про спящего в Обломке реликта, которого они разбудили.

– Реликт - это не сказка… - начал было я, но Бартоло меня перебил:

– Нас кормили этой ложью, чтобы не потерять лицо. Чтобы не признаваться в том, что экспедиция к Вольфа была послана на гибель. Только ребенок поверит в сказки о воскресающих чудовищах пояса астероидов. Все это чушь!

Двенадцать лет назад проходческий комплекс, заброшенный на Обломок-15, был полностью уничтожен, едва он углубился под поверхность астероида, успев передать изображение гигантской бесформенной массы, атакующей механизмы. Камера не показала облик существа - только движение живой, странно переливающейся плоти. Это была единственная встреча человечества с загадочным Нечто, которое вскоре начали называть реликтом, но ее хватило, чтобы запомнить навсегда. Людям так и не удалось выяснить, с кем или с чем они столкнулись. Обломок-15 необъяснимым образом исчез. Он был навсегда утерян в пространстве.

Неудача с экспедицией к Вольфа-359 подлила масла в незатухающее пламя. Может быть, на том обломке тоже оказался реликт? Впрочем, отнюдь не все были склонны верить в их существование, объясняя и первый, и второй инцидент намного более естественными причинами, а ту странную запись - дефектом оборудования.

Я верил.

– Но у тебя нет никаких доказательств, что экспедиция к Вольфа-359 исчезла в результате отказа Врат, - сказал я.
– Как нет доказательств неисправности нашего Коммуникатора.

– Доказательства есть, - презрительно сказал он.
– Но они доступны пониманию только профессионалов. Никто из вас все равно не сможет разобраться в ситуации.

Круг замкнулся. Я понял, что любые аргументы наткнутся на полное нежелание их воспринимать. Нужно немедленно перехватывать инициативу, однако теперь уже иным способом.

– Альбрехт!
– воскликнул я, зная, что он следит за происходящим.

– Я объявляю режим «Экс…»

Договорить до конца мне не удалось. Я почувствовал движение за своей спиной, потом в глазах вспыхнуло - и наступила темнота…

Доктор Кольцов закончил перевязку, и я смог подняться. Повязка слегка давила, в голове гудели чугунные колокола, но в остальном я чувствовал себя сносно. В каюте нас было четверо: я, Альбрехт, Кольцов и Ольга - видимо, единственные, кого не поразило безумие. Мятеж оказался неплохо подготовлен. В общем-то бить меня по голове не стоило. Альбрехта схватили еще тогда, когда я пытался успокоить восставших, так что шансов на успех у меня не было.

Каюту ощутимо качнуло. Пауза, затем еще два толчка подряд.

– Они пытаются взломать программу контроля за работой двигательной установки, - безучастно прокомментировал Альбрехт.
– Они хотят развернуть Обломок и положить его на обратный курс. Они считают, что это единственный шанс.

– Идиоты, - пробормотал я.
– Им никогда не справиться с управлением Обломком.

– Я знаю, - кивнул Альбрехт.

– Что это значит?
– спросил Кольцов.

– Это значит, что теперь мы действительно никогда не вернемся на Землю, - спокойно объяснил Альбрехт.
– Рассчитать обратный курс невозможно. Обломок не предназначен для возвращения. Это трейлер, а не пассажирский лайнер.

Снова слабый толчок. Еще один.

– Защита от дурака сопротивляется вмешательству, - пояснил Альбрехт.
– Пока еще программа удерживает Обломок на курсе. Думаю, чтобы уничтожить ее окончательно, им понадобится не менее двух суток.

– Неужели мы не сумеем что-нибудь придумать?
– воскликнула Ольга.

– Придумать можно что угодно, - пожал я плечами.
– Каждый из нас может вволю пофантазировать. Только выйти отсюда мы не сумеем, заперли они нас надежно.

– Почему же ты так спокоен?

– Потому что вынужден просто ждать развития событий, на которые никак не могу повлиять, - ответил я.
– Эмоции сейчас абсолютно бесполезны.

Я подошел к столу, включил компьютер и убедился, что выход в сеть трейлера заблокирован. Мятежники и здесь оказались предусмотрительны. Небольшие толчки повторялись еще некоторое время, а потом прекратились. Мы сидели молча. Каждый переживал происходящее по-своему и, к счастью, без истерик.

– Партию в шахматы?
– предложил я Альбрехту, но тот уныло покачал головой.