В тот самый момент, когда я показалась в дверях, он как раз сидел перед котом на корточках и перекладывал со сковородки в его миску что-то мясное.

— Купил тебе говяжий фарш. Так как он еще не успел как следует заморозиться, разогрел его вместе с морковкой и кусочками хлеба. Твоему зверю должно понравиться.

Судя по тому, с какой жадностью уплеталось лакомство, кто-то с большой вероятностью вскоре мог потребовать добавки. И чтобы этого не произошло, мы, недолго раздумывая, налили Маззи молока в качестве отвлекающего маневра и сразу поспешили на выход.

— Куда теперь? — поинтересовалась нетерпеливо, снова очутившись с мужчиной в машине.

Удивлялась, как стремительно у меня менялось настроение рядом с этим человеком. Еще полчаса назад ревела у него на груди в три ручья, а теперь улыбалась и, нетерпеливо прикусив губу, размышляла, как раскрутить спутника на рассказ о том, что он задумал.

— Опять ты за свое? Заканчивай соблазнять меня. И так с трудом держусь.

Интересно, о чем это он? Ой! Точно! Губа. Привычка, которая появилась в университете, стоило мне о чем-то всерьез задуматься.

— Лучше включи радио и найди что-нибудь веселое, — ответил на мой смущенно опущенный взгляд мужчина.

— Мы снова в «Шалаш»? — поинтересовалась удивленно примерно пятнадцатью минутами позже, когда мы, выехав из города, свернули сначала в направлении южного побережья, а затем и в Байдарскую долину.

Странно. Особенно если учитывать, что дома остался заполненный под завязку холодильник.

— Ты проголодалась? — поинтересовался водитель.

— Нет.

— Хорошо. Потому что на этот раз у меня несколько иные планы в отношении этого места.

Какие — я узнала, когда мы очутились на огромной, совершенно пустой площадке, сильно напоминавшей заброшенную парковку.

— Вылезай, — скомандовал Женя, прежде чем сделать то же самое.

Но далеко отходить от своего места не стал. Придерживая дверь, он дождался, пока я сяду за руль, и только тогда отправился на соседнее пассажирское.

— Что теперь? — поинтересовалась, теперь уже совершенно точно ничегошеньки не понимая.

— Умеешь водить?

— Нет.

— Тогда самое время попробовать. Заводи!

— Что? Прямо сейчас?

— Ну да.

— Не уверена.

— Я уверен. Поэтому одну ногу — на сцепление здесь, а вторую — на тормоз тут. Теперь поворачивай ключ зажигания. Вот так. Убирай ручной тормоз, включай первую передачу и медленно отпускай сначала сцепление, а потом тормоз. Все, ты едешь.

— Мне страшно, — призналась, сразу подавшись еще немного вперед и мертвой хваткой вцепившись в руль, стоило машине тронуться.

— Майя, расслабься.

— Ха-ха, тебе легко говорить. А я еду. Боже, я еду! Женя, что делать?

— Успокоиться. Пока просто покатаемся по кругу. Ты сейчас быстро привыкнешь, и тебе станет скучно.

— Скучно? Ты издеваешься?

— Так, хорошо, давай представим, что машина — это мужчина. И сейчас он полностью в твоей власти. А еще любит, когда с ним обращаются ласково. И уж точно не боятся его.

— Же-е-еня! — простонала. — А можно как-нибудь без этого?

Вот только сексуального подтекста во всем, что я сейчас делала, мне не хватало.

— Нельзя. И прекрати уже, наконец, так руль сжимать. Вождение — это удовольствие. Почти как секс. Будешь напряжена — и не сможешь ощутить его в полной мере.

— Тебе легко говорить. Сколько ты уже водишь?

— С восемнадцати, — ответил Евгений, потянувшись к рулю одной рукой, чтобы придержать его и одновременно скорректировать, куда мне дальше ехать.

Второй Старцев коснулся моего плеча и заставил-таки откинуться на спинку сиденья.

— Другое дело. А теперь, пока ты особо ничего не делаешь и просто катишься, попробуй почувствовать машину. Расслабь руки. Перехвати руль поудобнее. От того, что ты будешь крепче его держать, он иначе крутиться не начнет. Молодец! Уже значительно лучше. Как ощущения?

— Мне начинает нравиться, — честно призналась, когда и правда удалось немного расслабиться.

— Отлично! Тогда вот что мы сделаем дальше…

— Что? Нет!

— Да, Майя, да. Теперь слушай внимательно…

Женя поэтапно учил меня сначала притормаживать, потом газовать. Где и как включать поворотники, фары и стеклоочистители. Потом объяснил, что сделать, дабы ехать задом. И наконец, рассказал, зачем и когда переключать скорости.

Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, около часа, прежде чем, проигнорировав очередную паническую истерику, Старцев заставил меня выехать на дорогу и, как он выразился, почувствовать, что такое настоящая езда.