— Они немногим младше тебя, — высказал свое главное опасение собеседник.

— По возрасту — да. Но не по интеллектуальному развитию. По нему они еще совсем дети. А от совершеннолетия одно название пока. Так что тебе не о чем беспокоиться. Я справлюсь.

— Хорошо подумала?

— Хорошо.

— Точно?

— Точно!

— Уверена?

— Женя, прекращай. Все под контролем. И лучше, чем…

Тут я запнулась, задумавшись над тем, как бы дать максимально честный ответ.

— Неважно! — раздалось рядом. — Главное, что ты счастлива. Ты же счастлива?

— Да, — ответила и, добавив к словам улыбку, поспешила из машины.

Но не успела отойти от нее на пару шагов, как оказалась обнята за талию. Даша с Лерой давно отправились внутрь. Мне же мужчина галантно открыл дверь, пропустил вперед, после чего снова привлек к себе. Так мы добрались до остальных, где заняли привычные для себя места: я — рядом с Кирой, а Женя — между девочками.

— Вы уже сделали заказ? — поинтересовался он, приняв меню из рук тут же подошедшего к нам официанта.

— Я — да. Остальные еще не успели, — сообщила моя соседка.

— Тогда мне просто американо с молоком, — сообщил парню Старцев, прежде чем, поспешно взглянув вниз на танцпол, обратиться уже ко мне: — Майя, не хочешь немного потанцевать?

— Можно, — отозвалась, пожав плечами.

Есть особо не хотелось. Решив, что заказ я смогу сделать и позже, приняла протянутую мне руку, поднялась и направилась со спутником вниз.

Сначала я не поняла, зачем мы, миновав почти всю танцевальную площадку, подобрались почти вплотную к диджею. Но когда Женя, извинившись, развернулся и обратился прямо к нему, обо всем догадалась. Еще и оказалась приятно удивлена, когда следующей мелодией стала хорошо известная мне Don’t speak в исполнении группы No doubt.

— Как узнал, что это одна из моих любимых? — спросила, дав Старцеву снова обнять меня.

— Я не знал. Просто предположил. Но рад, что угадал.

И снова мне сделалось непривычно уютно в объятиях этого мужчины. Настолько, что неожиданно захотелось оказаться к нему еще ближе. Поэтому прикрыла глаза и прижалась щекой к широкой груди.

— Устала? — раздалось в ответ на мои смелые действия.

— Есть немного, — не стала притворяться.

— Это был непростой день, — заключил собеседник.

— Но он определенно закончился намного лучше, чем мог бы.

— Еще не закончился, — раздалось в ответ с тихим смешком.

— Спасибо. За все, — произнесла, заглянув своему благодетелю в глаза.

— Ты уже говорила.

— И не устаю повторять.

В какой-то момент мне показалось, что мужчина сейчас меня поцелует: настолько близко мы друг к другу очутились. Но в последний момент Старцев передумал и просто мазнул по моей щеке своей. А потом и вовсе к ней прижался, но лишь для того, чтобы ласково прошептать на ухо:

— Я вспомнил, с чем у меня ассоциируется твой запах.

— Правда? И с чем же?

— В детстве отец частенько водил нас в одно кафе, где покупал всевозможные сладости. Там всегда так вкусно пахло мороженым и сливками, что у нас моментально начиналось активное слюноотделение. Ты пахнешь так же.

— И почему мне сразу вспомнилась собака Павлова? — отозвалась с тихим смешком.

— Майя, нам нужно поговорить. Серьезно, — выпрямившись, чтобы со всей решительностью заглянуть мне в глаза, объявил Женя.

— А вот теперь ты меня пугаешь, — призналась.

Но собеседник не обратил на эти слова никакого внимания.

— Помнишь, как просила сначала решить, что мне от тебя в действительности нужно, а уже потом лезть с поцелуями? — напомнил Женя и, когда я кивнула, продолжил: — Я подумал и пришел к выводу, что хочу попробовать с тобой нечто посерьезнее и продолжительнее курортного романа. Не знаю, получится ли у нас, но я очень постараюсь. Конечно, если ты тоже этого хочешь.

Ого! Вот это заявление! Как ведро холодной воды на голову. Я сейчас точно танцую с тем самым московским ловеласом, которому нравится поочередно пробовать все вкусы мороженого, а не зацикливаться на каком-то одном?

— Я… Мне… Ты… Прости, я не могу… Не сейчас. Мне нужно идти. Извини.

Да, паника она такая. Когда не знаешь, что сказать или предпринять, единственное, что остается, — бежать. Это я и сделала. Только бы один из туалетов был свободен. Чутье подсказывало: Женя сей разговор так не оставит. Но чтобы хоть что-то ему ответить, мне было необходимо время. Хоть сколько-то. Пара-тройка минут, дабы переварить услышанное и понять, как я к этому отношусь и чего хочу.

На мое счастье, стоило спуститься на нулевой этаж, одна из женских комнат как раз освободилась. Пролетев мимо вышедшей оттуда девушки, поспешно закрыла за собой дверь, устало оперлась руками на раковину и взглянула на себя в зеркало.