— Ну-у-у, теперь, когда я в них попалась, может, еще что-нибудь посоветуете? Напоследок, так сказать.

— Не поддаваться на провокации.

— Постараюсь, — отозвалась, задумчиво ковыряя вилкой в недоеденном салате.

Еду мы заказали еще перед игрой. А во время нее не заметили, как все съели. Одной мне кусок в горло не лез, в то время как желудок просто извелся уже весь в своих печальных просьбах хоть что-то в него закинуть. Хорошо, здесь играла музыка, и его возмущения никто, кроме меня, не слышал.

— Майя, — позвала Кира, когда я снова невольно погрузилась в свои не слишком веселые мысли о муже.

— Да? — отозвалась.

— Возможно, сейчас не самое удачное время для этого. С другой стороны, другого может и не представиться. Поэтому лучше если я признаюсь тебе кое в чем прямо сейчас.

— Кира Олеговна, вы меня пугаете.

— И сейчас с большой вероятностью напугаю еще больше, — со вздохом отозвалась женщина. — Майя, ты мне нравишься.

— Спасибо. Вы мне тоже. И?

— Не в том смысле, в котором ты подумала. Хотя и в нем тоже, — усмехнулась собеседница. — Ладно, давай попробуем по-другому. Пчелка, я испытываю к тебе чувства, которые в твоем мире обычно возникают только между мужчиной и женщиной. Так понятнее?

— Э-э-э… Гм! Да, кажется. Простите, даже не знаю, что на это ответить, — произнесла сбивчиво, вконец растерявшись.

И на сей раз Кира не собиралась мне помогать. Просто продолжила смотреть в упор. Видимо, ждала еще какой-то реакции. Только какой? Ладно, что полагается делать в таких вот случаях? Хорошо бы еще самой это знать.

— Другие знают? — спросила, понимая: надо хоть что-то сказать.

— О чем?

— О том, какая вы.

— А какая я?

Отлично! Молодец, Майя. Сама себя загнала в ловушку.

— Кира Олеговна, вы только сейчас ничего плохого не подумайте. И в мыслях не было вас обидеть. Просто для меня это все…

— Дико?

— Непривычно, — попыталась чуть сгладить формулировку, но получилось так себе.

— Брат знает, — с опозданием принялась отвечать на вопрос собеседница. — Девочки не в курсе. И я буду очень тебе благодарна, если так и останется.

— Я никому не скажу, — поспешила заверить.

В нашем разговоре снова повисла неловкая пауза. Или же он уже закончился? Но напряжение никуда не делось. Все потому, что меня сильно беспокоил один момент. И пока я его не проясню, не видать мне покоя. Поэтому сделала глубокий вдох и на одном дыхании выпалила:

— В том случае, если я не отвечу взаимностью, ваше отношение ко мне изменится? И как это отразится на работе?

— Боже, Майя! — неожиданно громко расхохотавшись, отозвалась женщина. — Ты — это что-то! Муж не сегодня, так завтра переспит с другой, едва знакомый мужчина выиграл ночь с тобой и с большой вероятностью попытается затащить в постель, начальница только что призналась в своей нетрадиционной ориентации, выразила симпатию, а все, из-за чего ты переживаешь, — это как не потерять работу.

Весело и грустно одновременно. О чем еще беспокоиться, когда я в прямом смысле осталась без крыши над головой?

— Прости, милая, — увидев, что мне нисколечко не смешно, извинилась собеседница. — Кто-то должен был сказать тебе правду.

— Все нормально, — соврала, снова уставившись на свою тарелку.

— Ну, если это нормально… — начала женщина, но, быстро поняв, что мне неприятна поднятая тема, поспешила сменить ее. — Возвращаясь к твоим опасениям. Ты профессионал, Майя. Правда, пока без опыта, но это поправимо. Главное, готова трудиться и развиваться. Пока это так, место на моих курсах останется за тобой. Что до наших с тобой отношений… Будем считать, что я просто высказала свое пожелание. Что с ним делать и делать ли что-то вообще, решать тебе. Я не стану ни на чем настаивать. И уж тем более шантажировать.

— Спасибо.

— Что ж, надеюсь, мы все прояснили и больше не будем к этому возвращаться.

Услышала нотки обиды в голосе собеседницы, но, как ни старалась, так и не смогла подобрать нужных слов, чтобы исправить положение. А потом мне и вовсе сделалось не до этого.

Краем глаза заметив начавшееся внизу какое-то странное оживление, моментально переключила все внимание туда.

— Гляньте-ка, кто объявился. Сейчас будет весело, — объявила Кира.

А тем временем ситуация на танцполе продолжала стремительно ухудшаться, рискуя в любой момент перерасти в драку.

— Зачем Лера это делает? — спросила, когда охрана клуба, быстро среагировав на зарождавшийся конфликт, попросила начавших опасно и одновременно провокационно толкаться спорщиков немедленно покинуть клуб.

— Думает, если заставит мужа ревновать, он начнет трепетнее к ней относиться, — пояснила собеседница.

— А Женя зачем в это лезет?

— У него зуб на Стаса. Он Лерку буквально с того света вытащил. Думаешь, после случая на крыше девочка вот так взяла и сразу отказалась от идеи суицида? Нет! Просто решила отсрочить ее. И я, и Женя хорошо это понимали. Как и то, что с ее состоянием срочно нужно было что-то делать.