— Ты вкусно пахнешь. Какой-то знакомый еще с детства запах. Уже не в первый раз замечаю. Но никак не могу вспомнить, с чем именно он у меня ассоциируется.

Нашел время для соблазнения. Мог хоть сегодня обойтись без этого? Но нет! Видимо, у Жени день прожит зря, если в нем нет и капли флирта.

Воспоминания обо всем случившемся накануне со мной и мужем в квартире нахлынули с новой силой, заставив моментально выбраться из объятий Старцева и отойти от него подальше.

— Прости, — на этот раз поняв меня без лишних слов, извинился Евгений. — Я стараюсь. Но и ты тоже должна понимать: трудно все время находиться рядом с красивой женщиной и при этом вести себя так, будто ничего к ней не испытываешь. Согласись, это было бы как минимум нечестно.

Красиво выкрутился! Да, этот ловелас определенно умел подобрать правильные слова, чтобы оправдать свои действия. И сейчас ему это снова удалось.

Мне нравилась забота Жени. Но… Как же все не вовремя! И где гарантии, что я не хваталась за его внимание как за спасательный круг, в то время как мой брак стремительно и бесповоротно шел ко дну?

«Тогда не находись», — напечатала и показала мужчине.

Может, конечно, это было слишком резко с моей стороны. Но я просто не могла не злиться на то, как легко Женя каждый раз подбирал оправдание всем своим действиям. А еще находил лазейки в наших с ним договоренностях и таким образом не упускал ни единой возможности, чтобы начать приставать.

Как-то странно мужчина отреагировал на мои слова. Точнее, вообще никак.

— Хорошо, — лишь сухо раздалось в ответ после короткой паузы. — Идем дальше?

Не успела кивнуть, как тут же снова оказалась взята за руку. Только уже без разрешения. Словно и не было только что всего этого разговора. Непробиваемое упрямство! Ну хоть не обиделся, и то хорошо. Чего я точно не хотела — так это показаться неблагодарной за все, что Женя для меня сделал. А потому решила: самым правильным будет раскрутить спутника еще на одну историю. И я отлично знала, какую именно.

«Можно тебя спросить про Леру?» — поинтересовалась спустя несколько минут, когда кофе в стаканчике закончился и у меня освободилась вторая рука.

— Ты уже это сделала, — насмешливо раздалось в ответ.

«Как ты ей помог?» — поинтересовалась, проигнорировав веселье спутника.

— Ух ты! Неужели Кира рассказала тебе ее историю? — прозвучало на сей раз удивленно.

«Не совсем. Лишь упомянула, что тебе каким-то образом удалось вернуть Валерию к жизни».

— Ого! Рекламная акция от сестры. Что-то новенькое.

После этих слов шагавший рядом мужчина надолго замолчал, явно углубившись в размышления, почему родственница так поступила. Ровно до того момента, пока я не сжала сильнее его руку, тем самым вновь переключив внимание на себя.

— Да-да, извини. Просто… А, ладно! Сказала и сказала. Итак, Лера. И что же ты хочешь знать? Точнее, что тебе уже известно?

«У нее были проблемы с мужем, в результате чего после очередной ссоры она чуть было не спрыгнула с крыши. Кира успела это остановить, но больше ничего с ее состоянием сделать не смогла. И тогда она обратилась за помощью к тебе. А вот что именно ты предпринял, то ли не в курсе, то ли просто не захотела говорить».

— Первое, — раздалось в ответ с очередным тихим смешком. — Хорошо если так и останется.

«Почему?» — снова спросила, в очередной раз не сдержав любопытства.

— Потому что я в прямом смысле и без лишних преувеличений столкнул Лерку со скалы.

От такого заявления я мгновенно остановилась. Замерев на месте как вкопанная, уставилась на тут же повернувшегося ко мне Женю, ожидая от него хоть каких-то объяснений.

— Успокойся, Майя. Все было не так страшно и опасно, как ты уже успела себе представить. Хотя насчет первого, наверное, я все же неправ. Было. И даже очень. Ведь прежде чем проделать сей номер с Валерией, мне для верности, что она не разобьется и не утонет, самому пришлось пару раз это провернуть.

«Расскажешь?»

— Расскажу. Но по порядку. Когда Кира вернулась той ночью домой и поделилась своей проблемой, мне сразу захотелось познакомиться с Лерой поближе. Мы уже раньше встречались. Я видел: с ней что-то не так. И не раз говорил об этом сестре. Но она не обратила на мои слова никакого внимания. И только после случившегося наконец прислушалась. Было решено забрать Лерку на неделю от мужа и якобы отвезти ее на курсы повышения квалификации для преподавателей. На самом же деле она отправилась в семидневный отпуск у моря, о чем, разумеется, узнала только по прибытии, моментально закатив мне на эту тему истерику.

«И что ты сделал?» — поинтересовалась, когда Женя, не спеша делиться со мной продолжением, снова замолчал.

— То, что всегда делаю в таких случаях: попытался соблазнить ее.

«Но Кира же?..»

— Да-да, сестра строго-настрого запретила склонять Валерию к подобным отношениям. Но на тот момент у меня не осталось выбора. В противном случае она бы весь номер разнесла.

«И что? У тебя получилось?»

— Успокоить ее — да. Раскрутить на секс — нет. Она оказалась слишком крепким орешком. Еще и запретный прием применила.