«Какой?»

— Скажу только если пообещаешь, что не станешь так делать.

«Обещаю».

Мне было крайне любопытно узнать тот, возможно, единственный способ, при котором все методы соблазнения этого мужчины, как и его природное очарование, прекращали работать. И я была готова на многое ради подобной информации. Старцеву это, разумеется, знать совсем не обязательно. Честно, даже не рассчитывала, что он мне откроется. Но точно знала, кто окажется не таким жадным. Хорошо, мой спутник все же расщедрился на объяснения. Не придется донимать Лерку расспросами.

— Она отвечала на ласки. И, судя по всему, была готова идти до конца. Но в какой-то момент принялась высмеивать мои действия. И этим мгновенно отбила все желание продолжать.

Ого! Оригинальный способ. А главное, он сработал.

— Майя, ты обещала так не делать. Помнишь? Не заставляй меня пожалеть, что сказал тебе правду.

«Не буду», — отписалась, а про себя подумала, что так и так не стала бы к подобному прибегать.

Мне нравились ухаживания Жени. И пора было признаться в этом уже хотя бы самой себе.

— Хорошо. Тогда слушай дальше, — предложил Евгений. — Когда мне не удалось привести Леру в чувства обычным и хорошо проверенным способом, я начал искать другой. Пробовал начать издалека. Но, увы, и тут не особо преуспел.

«Почему?»

— Валерия отличается редкостной колючестью характера. То же касается и ее манеры поведения с мужчинами. Далеко не каждый воспримет это как вызов. Многие предпочтут отступить и поискать кого-то посговорчивее.

«Но ты не отступил», — догадалась.

— Не имел права. Я пообещал сестре вернуть ее преподавателя к жизни и научить снова ей радоваться. Следовало лишь придумать другой план.

«И тогда тебе пришла в голову идея со скалой», — догадалась.

— Верно. А еще были нужны гарантии. И для них пришлось искать человека. Впрочем, такой довольно быстро нашелся. Он работал в отеле на подхвате у всех подряд, начиная с садовника и заканчивая электриком, отлично знал местность, а еще с первого взгляда влюбился в Леру. Но боялся подойти к ней из-за меня.

«Как вдруг ты сделал это сам», — напечатала очередное предположение.

— Все верно. И в качестве бонуса предложил идеальный сценарий знакомства с ней в качестве спасателя.

«Вы действительно скинули ее со скалы? В прямом смысле этого слова?»

— Ну-у-у, все было не совсем так. Перед этим, как я уже сказал, мне пришлось прыгнуть с нее самому. И не раз. Даже не два. Так себе ощущения, если честно. Нет, где-то мне даже понравилось. Но экстрим — явно не мое. В общем, после тщательной проверки места на предмет безопасного падения в воду, я отправился обратно в отель за Лерой, чтобы предложить ей немного прогуляться. А уже непосредственно на том самом месте завел разговор о муже. Тогда-то я и разглядел в ее глазах все то, о чем говорила Кира: безысходность, отчаяние, загнанность, нежелание вариться во всем этом дальше. Не знаю, осмелилась бы твоя коллега тогда сама прыгнуть, но была очень близка к этому. И я ни в коем разе не должен был допустить ее самостоятельности.

«Помог», — констатировала.

— Верно. За что мне уже на следующее утро влетело по полной. Не знаю откуда, но у Валерии оказался очень четкий удар слева. Поэтому так на будущее: ее лучше не злить.

«А твой соучастник? Он свою часть плана выполнил?»

— Да. Парень поджидал недалеко и, когда Лера упала, сразу бросился в воду ее спасать. Помог доплыть до берега, а там и до отеля добраться. Из того, что я знаю, они потом почти всю ночь провели в каком-то клубе.

«Между ними что-то было?» — снова не смогла сдержать любопытства.

— Если и было, мне об этом никто не рассказывал. Но то, что на следующее утро в мой номер зашла абсолютно другая Валерия, это точно. Такая же колючая и резкая внешне, хрупкая и ранимая внутри, но, главное, живая. В последнем она изменилась до неузнаваемости. И Кира по возвращении это подтвердила.

«Выходит, не ты ей помог, а тот парень».

— Получается, что так. Как — не знаю. Свечку над ними не держал и никого ни о чем не спрашивал. Получилось — и ладно. Челюсть, правда, еще некоторое время довольно неприятно давала о себе знать. Но это уже мелочи. Скажем так, отделался мелкими ушибами.

«Учитывая, что ты сделал, могло быть в разы хуже», — отозвалась с тихим смешком.

— Я тоже так подумал, — согласился Старцев, не преминув предупредить: — И будет, если Кира хоть о чем-то из этого узнает.

«Я ничего ей не скажу».

— Хорошо бы. Там одним хуком по лицу дело не кончится. У сестры слишком хорошая память и черный пояс по психологическому насилию.

Ничего удивительного. Особенно после того, что этой женщине пришлось пережить. Кто-то спокойно относится к предательству и просто перешагивает через него, чтобы двигаться дальше. А кто-то, однажды споткнувшись, потом еще долго хромает и уже внимательнее смотрит под ноги. Очевидно, второе про Киру. И меня. Слишком больно. Слишком обидно. Слишком все это неправильно, жестоко и несправедливо.