Это было слишком тяжело вынести. “Да, я уверен, - сказал Пакс тоном, который, как он надеялся, будет описан как "увядающий".- Он протянул свой сканер в качестве доказательства. “На макроуровне эта штука идентична кайберу, но если заглянуть в микроскопию, то у них примерно столько же общего, как у Корусканта и Кайрана.”

– Очевидно, они называются кристаллами кохлена, - объяснила Рахара. “Мы только что их проверили. Оказывается, они не неизвестны, а просто редки—встречаются даже реже, чем настоящий кайбер. Но они не очень хороши в световых мечах, и настолько необычны, что для них даже нет ювелирного рынка. А это значит, что вся эта поездка-не что иное, как погоня за диким майноком для нас.- Она пожала плечами так, что ее шелковистые волосы упали на одно плечо. Пакс задумался, не делает ли она это нарочно, не помня, что джедаи якобы соблюдают целибат.

Потом он подумал, что просто слишком часто замечает волосы Рахары.

“И не только это” - сказал Куай-Гон, улыбаясь Рахаре и продолжая притворяться, что Пакс была самой незначительной личностью в комнате.
– Это также дало вам возможность спасти много жизней.”

Пакс встретился взглядом с Рахарой, и ему показалось, что он должен быть возмущен тем, что ее выходка привлекла именно то внимание, которого они надеялись избежать. Вместо этого он увидел боль, которую она так старательно пыталась скрыть, так хорошо, большую часть времени.
– Не было никаких причин отказываться от помощи, - тихо сказала она.”

“И потом, не было никакой причины убегать, - сказал Малыш с плохими волосами, Обби или как его там.
– А зачем ты это сделал?”

Пакс был готов предложить одно из многих возможных объяснений, каждое из которых, по его мнению, было более обманчивым, чем предыдущее, но Рахара—после многих лет молчания—вместо этого просто протянула левую руку.
– Вот, - сказала она. “Именно поэтому.”

На тыльной стороне ее ладони виднелся едва заметный шрам от давно снятой бирки Черка.

– Шрамы не заживут, - тихо сказала она.
– Они обрабатывают метки химическим веществом, которое обжигает так, что Бакта не может его исправить. Так что тебе придется носить его вечно-доказательство того, что ты порабощен или был им до того, как тебя освободили.”

Это было больше, чем Пакс мог вынести. “Если ты хоть на мгновение поверишь, что сможешь вернуть ее обратно в Черку, позволь мне дать тебе ясно понять, что эти световые мечи не помешают мне остановить тебя.”

Куай-Гон поднял одну руку. “Я не собираюсь возвращать Мисс Вик в Черку.- Что-то в его голосе заставило Пакс поверить ему, что было весьма необычно, поскольку он почти никому не доверял. “Мне нужна только твоя помощь.”

“Я так и знал. Пакс был прав.- Рахара обхватила себя руками, жест страха, который не имел ничего общего с чистой яростью в ее голосе. “Ты заставишь меня сделать ... сделать что-нибудь, иначе ты отдашь меня Черке на растерзание.—”

– Мисс Вик”-повторил Куай-Гон.
– Повторяю, я не намерен возвращать вас в Черку, независимо от того, будете вы сотрудничать или нет. Однако я больше сочувствую тем, кто сбежал из рабства, чем ворам драгоценностей.”

“А кто сказал, что мы похитители драгоценностей?- Требовательно спросил Пакс. “Вы не можете этого доказать.”

Оби-плохие-волосы держал датапад с их прошлыми запасами и записями продаж, которые, очевидно, не были надежно заперты. “Я думаю, что можем.”

Рахара подняла глаза к потолку.
– Пакс, это же очевидно, что мы делаем. Так что давай не будем тратить время на отрицание этого. Затем ее взгляд сфокусировался на Куай-Гоне. “И все-таки, какую услугу ты от нас хочешь?”

Пакс думал, что он был готов к любому ответу, но Куай-Гон легко улыбнулся и сказал: “мне нужно, чтобы вы помогли мне найти нескольких террористов.”

“Ты говоришь, Meryx [1] ?- Куай-Гон занял свое место на корабле, изучая его внутреннюю работу, которая была уникальным лоскутным одеялом из самых современных технологий и материалов, настолько старых, что они могли бы быть еще до Республики.
– Интересный тезка. А вы когда-нибудь его находили?”

– Нет, еще больше жаль,-сказал жилистый мужчина с растрепанными волосами, которого звали Пакс Мэрифер. Его неприязнь к джедаям была очевидна—но не так сильна, как гордость за свой корабль.
– Он провел рукой по одной из сверкающих стен и добавил: - Если мы когда-нибудь доберемся до какого-нибудь мерикса, О, я дам ей апгрейд.”

Со своего места рядом с блокирующим сканер полем Оби-Ван повернулся и нахмурился. “А что такое мерикс?”

“Вероятно, это самый редкий драгоценный камень в галактике” - ответила Рахара Вик, помещая оранжевые кристаллы кохлена в аналитический цилиндр. “Это разновидность янтаря-точнее, окаменелый Янтарь белых деревьев врошира на Кашиике, которые вымерли на протяжении тысячелетий.”

– Милосердие кажется мутным и белым, пока свет не попадает на него точно так же.- Лицо Пакса действительно могло выглядеть довольно красивым, когда он улыбался. Куай-Гон подозревал, что мало кто когда-либо учился этому.
– Тогда он сияет самым ярким золотом, какое только можно себе представить.”

Оби-Ван интересовался драгоценностями не меньше обычного семнадцатилетнего Падавана, то есть совсем не интересовался ими. “Почему вы назвали свой корабль в честь драгоценного камня, который никогда не находили?”